L’agriculture lunaire a fait un grand pas en avant. En effet, des scientifiques américains ont réussi la culture de plantes sur des échantillons de sol lunaire. Bien que les cultures comestibles soient encore hors de question, il s’agit d’une étape importante. Et ce dans le cadre d’une base lunaire durable et d’autres projets hors Terre.
Image Crédit Tyler JONES UF/IFAS Communications/AFP
Expérience réalisée sur un vrai sol lunaire
Étant donné que le sol lunaire est extrêmement rare sur Terre, les scientifiques ont généralement recours à diverses astuces. Comme essayer de faire germer des graines dans des “simulations” de sol lunaire sur des échantillons prélevés dans le désert de l’Arizona. En 2019, des scientifiques chinois ont réussi à faire germer des graines directement dans des échantillons de sol lunaire. Exactement dans les entrailles d’une sonde à la surface de la Lune. Mais les échantillons n’ont même pas duré une journée.
L’expérience a été réalisée par les scientifiques Anne-Lisa Paul et Rob Ferl de l’Université de Floride. Ils ont passé 11 ans à expérimenter le sol lunaire – le régolithe. Il a été collecté lors des missions Apollo 11, 12 et 17. Bien que les échantillons aient une grande importance historique, les scientifiques ont réussi à “emprunter” 12 g de matériel à la NASA pour faire pousser un microjardin.
Des pots minuscules
À l’aide de “pots” de la taille d’un dé à coudre, les scientifiques ont placé un gramme de sol lunaire dans chacun. En les humidifiant avec des solutions nutritives et plantant les graines de l’Arabidopsis, un genre de plantes herbacées de la famille des Brassicaceae. Ce sont de petites plantes ressemblant au chou et à la moutarde1.
En parallèle, les scientifiques ont planté des graines similaires dans un sol lunaire “simulé” à partir de matériaux terrestres, ainsi que dans le sol des environnements les plus extrêmes de la Terre. Les plantes ont poussé sur presque tous les échantillons de sol lunaire.