Jupiter et ses lunes
JUPITER, cette fascinante géante gazeuse qui fait 1300 fois la taille de la terre, a 79 lunes. Les quatre plus grandes sont Io, Europe, Ganymède et Callisto. On les appelle « satellites galiléens », du nom de leur découvreur. Ces lunes sont tout aussi remarquables que Jupiter elle-même : Ganymède, le plus gros satellite du système solaire est plus grande que Mercure !!
Les missions vers Jupiter
Plusieurs sondes spatiales ont été envoyées pour explorer Jupiter. Mais la sonde Galileo de la NASA a été le premier vaisseau spatial à pouvoir entrer dans l’orbite de Jupiter : elle est arrivée dans les environs de la planète en 1995. La mission Galileo a, entre autres, examiné l’atmosphère et l’immense champ magnétique de Jupiter. Elle a aussi étudié de près les lunes galiléennes. Plusieurs années plus tard, en l’an 2000, la sonde Cassini, qui se dirigeait vers Saturne, a pris certaines des meilleures photos que nous ayons de Jupiter.
Image prise par Galileo
crédit JPL-CALTECH/NASA
La deuxième sonde spatiale qui est entrée dans l’orbite de Jupiter s’appelle Juno. Elle est arrivée sur Jupiter en 2016 et continuera à explorer la géante gazeuse jusqu’en septembre 2025.
La particularité de Io
Aujourd’hui, on s’intéresse à Io. Io est une lune chargée de volcans en éruption, créés par les forces gravitationnelles de Jupiter et de certaines de ses autres lunes font pression sur Io et génèrent de la chaleur. Il y a une vingtaine d’années, les scientifiques ont découvert un autre type de caractéristique sur la surface dynamique de Io qu’ils ont appelés les crêtes hummocky. Ces crêtes ressemblent à des dunes, mais cela ne pourrait pas être le cas, ont conclu les scientifiques, car l’atmosphère de Io n’est pas assez épaisse pour que les vents puissent créer un paysage de dunes.
L’analyse des images de la surface de Io, recueillies par la sonde Galileo de la NASA, a révélé des traînées de matières hautement réfléchissantes rayonnant vers l’extérieur au-dessus des dunes devant des coulées de lave – probablement des matières déposés à l’époque par des jets de vapeur.
Certaines des dunes mesurent plus de 30 mètres de haut !
L’utilisation des images pour mesurer les caractéristiques hummocky a montré que leurs dimensions s’alignent sur celles des dunes d’autres corps planétaires. Certaines des dunes mesurent plus de 30 mètres de haut, a estimé l’équipe.
Io est généralement considéré comme un satellite de volcans. La possibilité de la présence de dunes suggère qu’il pourrait y avoir plus de choses qui s’y passent que ce que les scientifiques ont pu conclure à ce jour, a rapporté un des scientifiques. « Cela ajoute certainement une couche de complexité. »