En arrivant sur le cratère Jezero de la planète Mars, Perseverance arrive à filmer des rafales de vent appelés Diables de poussière.
Le Rover Perseverance a visité JEZERO
Sur le site de la NASA, on peut lire qu’au cours de ses deux premiers jours dans le cratère Jezero, le rover Perseverance de la NASA a vu des activités de poussière. Leur particularité est qu’elles sont des plus intenses jamais observées par une mission envoyée à la surface de Mars. Perseverance nous a donc livré la première vidéo jamais enregistrée de rafales de vent soulevant un énorme nuage de poussière martien.
Le rover a détecté des centaines de tourbillons porteurs de poussière appelés diables de poussière.
Par NASA/JPL-Caltech — https://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA24172.jpg,
Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=95286446
Ces tourbillons font partie du trésor de phénomènes météorologiques observés au cours des 216 premiers jours martiens. Les nouvelles découvertes permettent aux scientifiques de mieux comprendre les processus de poussière sur Mars. ça va aider à prévoir les tempêtes de poussière pour lesquelles Mars est célèbre. Qui, par ailleurs, pourraient constituer une menace potentielle pour les futurs explorateurs robotiques ou humains.
Selon l’auteur principal de l’article publié dans Science Advances, Claire Newman d’Aeolis Research
« Chaque fois que nous atterrissons dans un nouvel endroit sur Mars, c’est l’occasion de mieux comprendre la météo de la planète »,
a déclaré Claire Newman.
Les auteurs de l’étude ont constaté qu’au moins quatre tourbillons passent lors d’une journée martienne typique et que plus d’un par heure passe pendant une période de pointe juste après midi.
Le rover perseverance
Pour filmer ces rafales de vent, le rover Perseverance Mars, se trouvant au cratère Jezero, a utilisé sa caméra de navigation. Accompagnée d’une suite de capteurs appartenant à Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA).
Un instrument scientifique dirigé par le Centro de Astrobiología d’Espagne en collaboration avec l’Institut météorologique finlandais et le Jet Propulsion Laboratory JPL de la NASA en Californie du Sud. MEDA comprend des capteurs de vent, des capteurs de lumière capables de détecter les tourbillons lorsqu’ils dispersent la lumière du soleil autour du rover et une caméra orientée vers le ciel.
MEDA
MEDA a servi pour capturer des images de ces diables de poussière tourbillonnant à travers le cratère Jezero le 20 juillet 2021, le 148e jour martien de la mission.
Les caméras du rover ont également documenté à trois reprises des rafales de vent. Ces derniers ont soulevé de gros nuages de poussière, ce que les scientifiques appellent des «événements de soulèvement de rafales ». Le plus grand d’entre eux a créé un nuage massif couvrant 4 kilomètres carrés !
« Perseverance est alimenté par le nucléaire, mais si nous avions des panneaux solaires à la place, nous n’aurions probablement pas à nous soucier de l’accumulation de poussière »,
« Il y a généralement plus de soulèvement de poussière dans le cratère Jezero, bien que les vitesses moyennes du vent y soient plus faibles… »
a déclaré Newman.
« Nous pensons que ces rafales sont peu fréquentes mais pourraient être responsables d’une grande partie de la poussière de fond qui plane tout le temps dans l’atmosphère martienne »,
a déclaré Newman.
Les sables ont endommagé les capteurs
Le soulèvement de poussière de Jezero a été plus intense que l’équipe ne l’aurait souhaité. D’ailleurs, le sable transporté dans des tourbillons a endommagé les deux capteurs de vent de MEDA.
L’équipe a conclu que les grains de sable ont endommagé le câblage mince des capteurs de vent. Ceux qui dépassent du mât de Perseverance. Ces capteurs sont particulièrement vulnérables car ils doivent rester exposés au vent afin de le mesurer correctement. Les grains de sable soufflés dans le vent, et probablement transportés dans les tourbillons, ont également endommagé l’un des capteurs de vent du rover Curiosity.
Compte tenu des dommages causés par Curiosity, l’équipe de Perseverance a fourni un revêtement protecteur supplémentaire aux fils de MEDA.