Le Jet Propulsion Laboratory est le principal centre de recherche national Américain qui effectue des missions robotiques dans les sciences spatiales et terrestres. Créé en 1936, Ce centre de recherche et de développement est financé par le gouvernement fédéral. Il est situé dans la ville de La Cañada Flintridge en Californie, aux États-Unis. La fonction principale du laboratoire est la construction et l’exploitation de vaisseaux spatiaux robotiques planétaires, bien qu’il effectue également des missions en orbite terrestre et en astronomie.
Dirigé par plusieurs imminents chercheurs et scientifiques, dont actuellement le Dre Laurie Leshin, le JPL a contribué à ouvrir l’ère spatiale en développant le premier satellite scientifique américain en orbite terrestre, en créant le premier vaisseau spatial interplanétaire réussi et en envoyant des missions robotiques pour étudier les planètes du système solaire ainsi que les astéroïdes, les comètes et la Lune de la Terre. En plus de ses missions, le JPL a développé et gère le Deep Space Network de la NASA, un système mondial d’antennes qui communique avec les engins spatiaux interplanétaires.
Le rôle de CALTECH
JPL est géré pour la NASA par Caltech. Caltech ou California Institute of Technology (Institut de technologie de Californie), qui accueille le JPL dans son campus, se situe à Pasadena, dans la banlieue de Los Angeles, en Californie. Elle compte près de 500 professeurs et chercheurs et de 2 700 étudiants.
De la longue histoire de leaders issus du corps professoral de l’université aux programmes conjoints et aux nominations, l’environnement intellectuel et l’identité du JPL sont profondément façonnés par son rôle dans le cadre de Caltech.
Grandes Missions du GPL
Aujourd’hui, le JPL poursuit son innovation de pointe, en mettant en œuvre des programmes d’exploration planétaire, de sciences de la Terre, d’astronomie spatiale et de développement technologique, tout en appliquant ses capacités à des problèmes techniques et scientifiques d’importance nationale. La technologie JPL développée pour permettre de nouvelles missions est également appliquée sur Terre au service de notre vie quotidienne.
Depuis le lancement d’Explorer 1 en 1958, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a participé à plus de 100 missions et instruments conçus pour explorer la Terre, le système solaire et au-delà. Les projets de mission passés et actuels du JPL comprennent Mariner, Surveyor, Galileo, Voyager, Mars Exploration Rovers, Cassini, Deep Impact, Spitzer, GRACE et le rover Curiosity, ainsi que près d’une douzaine d’autres lancements au cours de la prochaine décennie.
Parmi ses missions les plus populaires le Deep Space Network , les rovers PERSEVERANCE et CURIOSITY, en mission sur Mars. l’hélicoptère Ingenuity, le Mars Pathfinder ainsi que d’autres réalisation en cours ou programmées sur lesquelles nous reviendront avec des articles plus détaillés.