Faisons connaissance avec la Mission Gaia
Gaia est une mission spatiale astrométrique consacrée à la mesure de la position, de la distance et du mouvement des étoiles, développée par l’Agence spatiale européenne (ESA). Le projet a été retenu en 2000 comme mission essentielle du programme scientifique Horizon 2000+.
Le satellite du même nom a été lancé avec succès le 19 décembre 2013, pour une mission de cinq ans. L’ESA a annoncé le 1ᵉʳ octobre 2020 une nouvelle prolongation de la mission Gaïa. Cette nouvelle prolongation, repousse la fin de la mission au 31 décembre 2022.
La mission a pour objectif de cartographier une carte tridimensionnelle de notre Galaxie, la Voie lactée, révélant ainsi la composition, la formation et l’évolution de la Galaxie. Gaia fournit des mesures de vitesse radiale et de position sans précédent avec la précision nécessaire pour produire un recensement stéréoscopique et cinématique d’environ un milliard d’étoiles dans notre Galaxie et dans l’ensemble du groupe local. Cela représente environ 1% de la population stellaire galactique.
Le trésor de données collectés par Gaia
Gaia crée une carte tridimensionnelle extraordinairement précise de plus d’un milliard de millions d’étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée et même au-delà. Cartographiant leurs mouvements, leur luminosité, leur température et leur composition. Cet énorme recensement stellaire fournira les données nécessaires pour répondre à un ensemble de questions importantes. Telles que l’origine, la structure et l’histoire évolutive de notre galaxie. Pendant le long voyage de plusieurs années de Gaia, l’équipe a pu collecter, traiter et ensuite diffuser ces trésors de données en trois séances déjà :
- Diffusion des données 1 : 14 septembre 2016
- Diffusion des données 2 : 25 avril 2018
- Diffusion anticipée des données 3 : 3 décembre 2020
- Diffusion des données 3 : 13 juin 2022
Dernières données en date, ce 13 juin
Ce 13 juin 2022, la mission Gaia de l’ESA a publié son nouveau trésor de données sur notre galaxie d’origine. Les astronomes décrivent d’étranges « tremblements d’étoiles », de l’ADN stellaire, des mouvements asymétriques et d’autres informations fascinantes dans cette étude la plus détaillée de la Voie lactée à ce jour.
La publication de données 3 de Gaia contient des détails nouveaux et améliorés pour près de deux milliards d’étoiles dans notre galaxie. Le catalogue comprend de nouvelles informations, y compris les compositions chimiques, les températures stellaires, les couleurs, les masses, les âges et la vitesse à laquelle les étoiles se déplacent vers ou loin de nous. Une grande partie de ces informations a été révélée par les données spectroscopiques1 récemment publiées. Les données comprennent également des sous-ensembles spéciaux d’étoiles, comme ceux qui changent de luminosité au fil du temps.
spectroscopiques1 : une technique dans laquelle la lumière des étoiles est divisée en ses couleurs constitutives (comme un arc-en-ciel)
Une autre nouveauté dans cet ensemble de données est le plus grand catalogue à ce jour d’étoiles binaires, des milliers d’objets du système solaire tels que des astéroïdes et des lunes de planètes, et des millions de galaxies en dehors de la Voie lactée.