La NASA et le département américain de l’Énergie (DOE) travaillent ensemble pour faire progresser les technologies nucléaires spatiales. Les agences ont sélectionné trois propositions pour une conception de système d’alimentation de surface à fission qui pourrait être prête à être lancée d’ici la fin de la décennie pour une démonstration sur la Lune.
Cette technologie profiterait à l’exploration future des différentes missions d’Artemis.
Systèmes d’alimentation indépendants de la lumière du soleil
Relativement petits et légers par rapport à d’autres systèmes d’alimentation, les systèmes de fission sont fiables et pourraient permettre une alimentation continue indépendamment de l’emplacement, de la lumière du soleil disponible et d’autres conditions environnementales naturelles. Une démonstration de tels systèmes sur la Lune ouvrirait la voie à des missions de longue durée sur la Lune et Mars.
« Les nouvelles technologies guident notre exploration de la Lune, de Mars et au-delà »
« Le développement de ces premières conceptions nous aidera à jeter les bases pour alimenter notre présence humaine à long terme sur d’autres mondes. »
a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA.
Battelle Energy Alliance, l’entrepreneur en gestion et en exploitation du laboratoire national de l’Idaho, a dirigé le développement, l’évaluation et l’approvisionnement de la demande de proposition parrainée par la NASA. Le laboratoire national de l’Idaho attribuera des contrats de 12 mois aux entreprises élues pour développer chacune des conceptions préliminaires:
« Le projet Fission Surface Power est une première étape très réalisable vers l’établissement de l’énergie nucléaire sur la Lune par les États-Unis »,
« J’ai hâte de voir ce que chacune de ces équipes accomplira. »
a déclaré John Wagner, directeur du laboratoire national de l’Idaho.
L’énergie par fission aidera au développement des systèmes de propulsion nucléaire
Les technologies d’énergie de surface par fission aideront également la NASA à faire mûrir les systèmes de propulsion nucléaire qui dépendent des réacteurs pour générer de l’énergie. Ces systèmes pourraient être utilisés pour des missions d’exploration de l’espace lointain.
Le projet d’énergie de surface de fission de la NASA est géré par le Glenn Research Center de l’agence à Cleveland. Le développement du système électrique est financé par le programme de missions de démonstration technologique de la Direction des missions de technologie spatiale, situé au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama