Les scientifiques de la NASA espèrent résoudre un mystère fondamental sur l’atmosphère de Mars, et vous pouvez les y aider!! Comment ? Grâce au projet Cloudspotting sur Mars.
En identifiant les nuages dans les données recueillies par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, le public peut aider les scientifiques. Ceci est possible en participant au projet Cloudspotting sur Mars qui est ouvert au grand public.
Une plateforme en ligne ouverte au public
Les participants sont invités à identifier les nuages martiens à l’aide de la plate-forme de science citoyenne Zooniverse. L’information peut aider les chercheurs à comprendre pourquoi l’atmosphère de la planète est seulement 1% aussi dense que celle de la Terre. Même si de nombreuses preuves suggèrent que la planète avait une atmosphère beaucoup plus épaisse.
L’équipe scientifique a besoin d’aide pour passer au crible l’immense quantité de données sur la plateforme Zooniverse. Cela en marquant les arches de nuages afin que les scientifiques puissent étudier plus efficacement. Et également où elles se produisent dans l’atmosphère.
Il y a des milliards d’années Mars abritait des lacs et des rivières
La pression de l’air est si basse que l’eau liquide se vaporise simplement de la surface de la planète dans l’atmosphère. Mais il y a des milliards d’années, des lacs et des rivières couvraient Mars, suggérant que l’atmosphère devait être plus épaisse à l’époque.
Comment Mars a-t-elle perdu son atmosphère au fil du temps ? Une théorie suggère que différents mécanismes pourraient être l’élévation de l’eau haut dans l’atmosphère. Où le rayonnement solaire décompose ces molécules d’eau en hydrogène et en oxygène. L’hydrogène suffisamment léger va ensuite dériver dans l’espace.
Par NASA/JPL-Caltech — https://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA24172.jpg
Mars a des nuages faits de glace d’eau. Mais contrairement à la Terre, elle a aussi des nuages faits de dioxyde de carbone (comme de la glace sèche). Ces derniers se forment lorsqu’il fait assez froid pour que l’atmosphère martienne gèle localement.
En comprenant où et comment ces nuages apparaissent, les scientifiques espèrent mieux comprendre la structure de l’atmosphère moyenne de Mars, qui est d’environ 50 à 80 kilomètres d’altitude.
Qu’attendent les scientifiques des participants au projet ?
« Nous voulons savoir ce qui déclenche la formation de nuages – en particulier les nuages de glace d’eau, qui pourraient nous apprendre à quel point la vapeur d’eau pénètre dans l’atmosphère – et pendant quelles saisons »,
a déclaré Marek Slipski, chercheur postdoctoral au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
C’est là que Cloudspotting sur Mars entre en jeu. Le projet regroupe un enregistrement de 16 ans des données de Mars Reconnaissance Orbiter MRO, qui étudie la planète rouge depuis 2006. L’instrument Mars Climate Sounder de la sonde spatiale étudie l’atmosphère en lumière infrarouge, qui est invisible à l’œil humain. Dans les mesures prises par l’instrument alors que MRO orbite autour de Mars, les nuages apparaissent comme des arches.
« Nous avons maintenant plus de 16 ans de données à parcourir, ce qui est très précieux – cela nous permet de voir comment les températures et les nuages changent au cours de différentes saisons et d’année en année », a déclaré Armin Kleinboehl, chercheur principal adjoint de Mars Climate Sounder au JPL. « Mais c’est beaucoup de données qu’une petite équipe peut examiner. »
Même si les scientifiques ont tenté d’identifier les arches avec des algorithmes dans les données de Mars Climate Sounder, il est beaucoup plus facile pour les humains de les repérer à l’œil. En outre, le projet comprend des webinaires occasionnels au cours desquels les participants peuvent entendre des scientifiques sur la façon dont les données seront utilisées.
Cloudspotting on Mars est le premier projet de science planétaire financé par le programme citizen science Seed Funding de la NASA. Le projet est mené en collaboration avec l’Institut international des sciences astronautiques.