Après le lancement du télescope le plus puissant au monde et la sortie planétaire des images de James Webb, quelle sera la suite du programme pour James Webb ?
John Mather, scientifique principal du projet Webb a répondu à cette question sur les blogs de la NASA consacrés au Télescope James Webb.
Nous avons vu des galaxies lointaines, telles qu’elles étaient lorsque l’univers avait moins d’un milliard d’années. Et nous ne faisons que commencer la recherche. On a pu voir des galaxies entrer en collision et fusionner, révélant leurs secrets chimiques. Les chercheurs ont déjà vu un trou noir de près, dans le noyau d’une galaxie voisine. Et ont pu mesurer la matière qui s’en échappait. Nous avons vu les débris lorsqu’une étoile a explosé, libérant les éléments chimiques qui construiront les prochaines générations d’étoiles et de planètes. Nous avons commencé une recherche de la Terre 2.0, en observant une planète transiter devant son étoile, et en mesurant les molécules dans son atmosphère.
Que se passe-t-il ensuite ?
« Tous les outils fonctionnent, mieux que nous l’espérions et ne l’avions promis. Des observations scientifiques, proposées il y a des années, sont faites au moment où nous parlons.
explique John Mather
Nous voulons savoir :
d’où venons-nous ?
Que s’est-il passé après le big bang pour faire des galaxies, des étoiles et des trous noirs ?
Nous avons des prédictions et des suppositions, mais l’astronomie est une science observationnelle, pleine de surprises.
Que font la matière noire et l’énergie noire ? Comment les étoiles et les planètes poussent-elles à l’intérieur de ces beaux nuages de gaz et de poussière ?
Les planètes rocheuses que nous pouvons observer avec Webb ont-elles une atmosphère quelconque, et y a-t-il de l’eau là-bas?
Existe-t-il des systèmes planétaires comme notre système solaire ? Jusqu’à présent, nous n’en avons trouvé aucun. Nous regarderons notre propre système solaire avec de nouveaux yeux infrarouges, à la recherche de traces chimiques de notre histoire et à la recherche de mystères tels que la grande tache rouge de Jupiter, la composition de l’océan sous la glace d’Europe et l’atmosphère de la lune géante de Saturne, Titan. Nous serons prêts à étudier la prochaine comète interstellaire.
« Avec le lancement précis en décembre 2021, nous attendons avec impatience 20 ans d’exploitation avant de manquer de propergol. Bien que nous souffrions des pings de minuscules micrométéoroïdes, si minuscules que vous ne pourriez pas en sentir un si vous l’aviez dans vos doigts, nous pensons que le télescope peut atteindre ses performances d’origine probablement bien au-delà de sa durée de vie de cinq ans.
En 2027, nous lancerons le télescope spatial romain Nancy Grace, qui balayera de vastes zones du ciel à la recherche de nouvelles cibles fascinantes pour Webb, tout en recherchant les effets de la matière noire et de l’énergie noire. Nous savons que les images de Webb vont réécrire nos manuels, et nous espérons une nouvelle découverte, quelque chose de si important que notre vision de l’univers sera renversée une fois de plus.