La dernière découverte de James Webb est la galaxie Cartwheel, détaillée à travers la puissance de sa caméra infrarouge.
La galaxie Cartwheel, située à environ 500 millions d’années-lumière dans la constellation du Sculpteur, est un spectacle rare. Son apparence, tout comme celle de la roue d’un wagon, est le résultat d’un événement intense : une collision à grande vitesse entre une grande galaxie spirale et une galaxie plus petite non visible sur l’image ci-dessous. Les collisions de proportions galactiques provoquent une cascade d’événements différents et plus petits entre les galaxies impliquées; le Cartwheel ne fait pas exception.
Dans cette nouvelle image, on aperçoit une grande galaxie rose mouchetée ressemblant à une roue avec un petit ovale intérieur, d’un bleu poussiéreux entre les deux à droite, avec deux galaxies spirales plus petites à peu près de la même taille à gauche sur un fond noir.
le télescope James Webb continue de nous capturer des images intenses de l’univers
Le télescope James Webb nous révèle de nouveaux détails sur la formation d’étoiles et le trou noir central de la galaxie. Le puissance de la caméra infrarouge de Webb (NIRCam) a produit cette image détaillée de la Roue de Chariot et de deux galaxies compagnes plus petites sur fond de nombreuses autres galaxies. Cette capture nous explique la façon dont la galaxie Cartwheel a changé au cours de milliards d’années.
Quelles sont les conséquences d’une telle collision
La collision a affecté la forme et la structure de la galaxie. Le Cartwheel Galaxy a deux anneaux – un anneau intérieur lumineux et un anneau externe coloré. Ces deux anneaux s’étendent vers l’extérieur à partir du centre de la collision, comme des ondulations dans un étang après y avoir jeté une pierre. En raison de ces caractéristiques distinctives, les astronomes appellent cela une « GALAXIE ANNULAIRE » : une structure moins commune que les galaxies spirales comme notre Voie lactée.
Le noyau brillant, quant à lui, contient une énorme quantité de poussière chaude, les zones les plus brillantes abritant de gigantesques jeunes amas d’étoiles. D’autre part, l’anneau externe, qui s’est étendu pendant environ 440 millions d’années, est dominé par la formation d’étoiles et les supernovas. Au fur et à mesure que cet anneau se dilate, il pénètre dans le gaz environnant et déclenche la formation de nouvelles étoiles.
Les observations de Webb font conclure que la Roue de chariot est dans une phase très transitoire. La galaxie, qui était probablement une galaxie spirale normale comme la Voie lactée avant sa collision, continuera à se transformer. Bien que Webb nous donne un aperçu de l’état actuel de la Roue de chariot, il donne également un aperçu de ce qui est arrivé à cette galaxie dans le passé et de la façon dont elle évoluera à l’avenir.