Un nouveau programme a été lancé par la NASA et l’ESA, pour étudier des échantillons de roches et de sédiments martiens qui seraient renvoyés sur Terre. Le retour des échantillons de la planète Mars sera effectif très prochainement. Un groupe de Seize chercheurs et scientifiques des États-Unis, d’Europe, du Canada et du Japon ont été donc élus. Ils aurons la mission d’effectuer l’analyse approfondie des futurs échantillons de la planète rouge.
Ce programme, appelé “Mars Sample Return Campaign Science Group” va d’un côté exploiter les échantillons récupérés de Mars. D’un autre côté, il va se charger d’autres projets terrestres connexes, tels que la récupération et la conservation d’échantillons.
« Ces 16 individus seront les porte-étendards de la science du retour d’échantillons martiens »…
« Ils élaboreront la feuille de route par laquelle la science pour cette entreprise historique est accomplie – y compris l’établissement des processus de prise de décision liée aux échantillons et la conception des procédures qui permettront à la communauté scientifique mondiale de s’impliquer dans ces premiers échantillons d’un autre monde. »
a déclaré Michael Meyer, scientifique principal du programme d’exploration de Mars au siège de la NASA à Washington.
A quoi ressemble l’appareil collecteur d’échantillons ?
L’atterrisseur de récupération d’échantillons proposé va transporter une petite fusée d’environ 3 mètres de haut appelée mars ascent Vehicle. Ensuite, cette fusée sera chargée de tubes scellés contenant des échantillons de roches martiennes et de sol. Ce sont les échantillons collectés préalablement par le rover Perseverance. La fusée se lancera ensuite en orbite martienne. Les échantillons seront transportés au final sur Terre pour une analyse par l’équipe de recherche.
Déroulement de la collecte
Le programme conçu pour la récupération des échantillons, prévoit de déposer un atterrisseur martien près du cratère Jezero. A ce moment la, Perseverance, sur l’image à l’extrême gauche, collecte des échantillons. Un atterrisseur de récupération d’échantillons, à l’extrême droite de l’mage, transportera la fusée mars ascent vehicle. Ensuite, un deuxième atterrisseur, apparait en arrière-plan, transportera le rover Sample Fetch de l’ESA, au centre de l’image. Ce dernier va être a la taille d’une voiturette de golf.
Le rover de récupération recueillera les échantillons mis en cache laissés à la surface par Perseverance et les transporterait vers l’atterrisseur de récupération d’échantillons. Les précieux échantillons seraient ensuite transférés sur le véhicule d’ascension de Mars. Perseverance pourra également livrer des échantillons supplémentaires directement à l’atterrisseur, à ce moment la.
Il faut noter que cette mission serait la première à renvoyer des échantillons d’une autre planète. Et le premier lancement depuis la surface d’une autre planète.
Les échantillons collectés par le rover Perseverance Mars de la NASA lors de son exploration d’un ancien lit de lac sont considérés comme la meilleure occasion de révéler des indices sur l’évolution précoce de Mars, y compris la probabilité d’une vie passée.
Ceci aiderait à mieux comprendre l’histoire de Mars et aussi de toutes les planètes rocheuses du système solaire, y compris la Terre.