La plus grosse planète du système solaire
Jupiter tire son nom du roi des anciens dieux romains. Elle a pris forme lorsque le reste du système solaire s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années. Il est à noter que Jupiter a les mêmes caractéristiques qu’une étoile, mais elle n’est pas devenue assez massive pour s’enflammer.
Cette géante gazeuse est la cinquième planète à partir de notre Soleil avec une distance moyenne de 778,6 millions de kilomètres, et est de loin, la plus grande planète du système solaire, plus de deux fois plus massive que toutes les autres planètes réunies et avec un rayon de de 69 911 kilomètres, cette géante est 11 fois plus large que la Terre.
Crédits : NASA
79 Lunes, rien que ça !!
- Jupiter est entourée de plus de 79 lunes dont les plus visibles et populaires Io, Europe, Ganymède et Callisto découvertes par Le célèbre astronome italien Galilée dans les années 1600.
Io est le corps le plus volcaniquement actif du système solaire. Ganymède en est à son tour la plus grande (encore plus grande que la planète Mercure). Calme, Callisto semble inactive contrairement à Europe, qui semble cacher un océan d’eau liquide sous sa croûte gelée ce qui en fait un endroit tentant à explorer.
- Célèbre pour ses rayures et tourbillons qui sont en fait des nuages froids et venteux d’ammoniac et d’eau, flottant dans une atmosphère d’hydrogène et d’hélium, Jupiter a également plusieurs anneaux découverts en 1979 par le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA,, mais contrairement aux célèbres anneaux de Saturne, les siens sont très faibles et faits de poussière et non de glace
Quant à sa grande tache rouge, c’est en fait une tempête géante faisant deux fois la taille de la terre et qui intrigue depuis plus de 300 ans .
- À cause de sa rotation très rapide, la planète est particulièrement aplatie aux pôles et plus bombée à son équateur.
- Celle-ci a le jour le plus court de toutes les planètes du Système solaire. Elle fait un tour complet sur elle-même en moins de 10 heures. En revanche ses années sont longues : la planète fait le tour du Soleil en un peu moins de douze années terrestres.
Elle n’a pas de surface
En tant que géante gazeuse Jupiter est principalement composée de gaz et de liquides tourbillonnants. Alors qu’un vaisseau spatial n’aurait nulle part où atterrir, il ne pourrait pas non plus voler indemne.
Les pressions et les températures extrêmes au plus profond de la planète écrasent, fondent et vaporisent les engins spatiaux essayant de voler dessus.
Qu’est le La magnétosphère jovienne ?
C’est la région de l’espace influencée par le puissant champ magnétique de Jupiter. Il monte en ballon de 1 à 3 millions de kilomètres vers le Soleil, fait sept à 21 fois le diamètre de Jupiter lui-même, et se rétrécit en une queue en forme de têtard s’étendant sur plus de 1 milliard de kilomètres derrière la planète, jusqu’à l’orbite de Saturne !!
Cet énorme champ magnétique est 16 à 54 fois plus puissant que celui de la Terre. Il tourne avec Jupiter et balaie les particules qui ont une charge électrique en piégeant des essaims de particules chargées et les accélérant à de très hautes énergies, créant un rayonnement intense qui bombarde les lunes les plus intérieures et parfois endommage les engins spatiaux.
Malgré sa puissance, le champ magnétique de Jupiter provoque également certaines des aurores les plus spectaculaires du système solaire aux pôles de la planète.
Impossible d’y accéder alors?
Alors que Jupiter est connu depuis l’Antiquité, les premières observations détaillées de cette planète ont été faites par Galileo Galilei en 1610 avec un petit télescope. Plus récemment, cette planète a été visitée par des engins spatiaux de passage, des orbiteurs et des sondes.
Pioneer 10 et 11 et Voyager 1 et 2 ont été les premiers à l’a dans les années 1970, et depuis lors, Galileo a été envoyé en orbite autour de la géante gazeuse et largué une sonde dans son atmosphère.
Cassini a pris des photos détaillées de Jupiter en route vers Saturne voisine, tout comme New Horizons dans sa quête de Pluton et de la ceinture de Kuiper.
Récemment, Le vaisseau spatial Juno de la NASA, arrivé dans le système jovien en juillet 2016, étudie actuellement la planète géante depuis son orbite.
Impossible d’y vivre
Ayant une composition similaire à celle du soleil, donc principalement d’un océan d’hydrogène et d’hélium ; l’environnement de Jupiter n’est probablement pas propice à la vie telle que nous la connaissons.
En effet, Les températures, les pressions et les matériaux qui caractérisent cette planète sont probablement trop extrêmes et volatils pour que les organismes s’y adaptent.