Les responsables de la NASA et de la société spatiale privée Blue Origin de Jeff Bezos, ont signé un accord qui autorise à la société l’utilisation d’un banc d’essai, pour la première fois de l’histoire, un accord pareil est signé.
Un accord Commercial
Il s’agit d’un accord commercial le Space Launch Act, qui stipule que Blue Origin modernisera et rénovera le banc d’essai 4670, au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour soutenir les tests de ses moteurs de fusée BE-3U et BE-4. Le moteur BE-4 a été choisi pour propulser la nouvelle fusée Vulcan de United Launch Alliance et le lanceur New Glenn de Blue Origin, tous deux en cours de développement pour desservir les marchés spatiaux civils, commerciaux et de sécurité nationale en pleine expansion.
« Ce banc d’essai a déjà contribué à alimenter les premiers lancements de la NASA sur la Lune, ce qui a finalement conduit à l’émergence d’un secteur économique entièrement nouveau – l’espace commercial », a déclaré l’administrateur adjoint de la NASA, Jim Morhard. « Maintenant, il aura un rôle à jouer dans notre engagement continu à faciliter la croissance dans ce secteur. »
La station spatiale Orbital Reef de Blue Origin
La NASA a évalué positivement la faisabilité du projet de station Orbital Reef de Blue Origin. C’est une bonne nouvelle pour Blue Origin et Sierra Space – la NASA estime que les entreprises ont la technologie et l’expérience nécessaires pour construire avec succès Orbital Reef. Selon le calendrier initial, la construction pourrait commencer en 2026 et l’usine pourrait commencer à fonctionner dès 2027.
Contrairement à l’ISS, dont l’espace était contrôlé exclusivement par les agences spatiales de différents pays, la nouvelle station fonctionnera sur une base commerciale. “La fabrication en microgravité fournie à bord d’Orbital Reef a le potentiel de révolutionner n’importe quelle industrie et pourrait être un moteur de croissance majeur pour l’économie américaine et mondiale“, a déclaré Tom Vice, PDG de Sierra Space. Les autres partenaires du projet incluent Amazon, Boeing et l’Arizona State University.
Le projet Orbital Reef prévoit le placement de 10 astronautes dans l’espace. Il y aura des laboratoires avancés pour mener des expériences en microgravité, des installations de production et, bien sûr, des chambres pour les touristes spatiaux. Sierra décrit la future gare comme un “parc d’activités polyvalent” dans l’espace.
Le tourisme spatial est maîtrisé par la société Blue Origin de Jeff Bezos, qui emmène déjà les touristes aux confins de l’espace sur ses propres vaisseaux spatiaux et fusées New Shepard. Boeing est également sur le point d’utiliser son Starliner pour transporter l’équipage et le fret pour le récif orbital, bien qu’il ne soit pas encore clair si le navire sera bientôt prêt.