L’exoplanète capturée par le télescope James Webb est appelée HIP 65426 b. Elle fait environ six à 12 fois la masse de Jupiter.
C’est une première, des astronomes ont utilisé le télescope James Webb pour prendre une image directe d’une planète en dehors de notre système solaire. L’exoplanète est une géante gazeuse, ce qui signifie qu’elle n’a pas de surface rocheuse et ne pourrait pas être habitable.
L’image, vue à travers quatre filtres de lumière différents, montre comment la puissante caméra infrarouge de Webb peut facilement capturer des mondes au-delà de notre système solaire! Cette révélation ouvre la voie à de futures observations très prometteuse sur les exoplanètes.
Vue à travers la caméra puissante de James Webb
L’image montre l’exoplanète HIP 65426 b dans différentes bandes de lumière infrarouge, vue du télescope spatial James Webb: le violet montre la vue de l’instrument NIRCam à 3,00 micromètres, le bleu montre la vue de l’instrument NIRCam à 4,44 micromètres, le jaune montre la vue de l’instrument MIRI à 11,4 micromètres et le rouge montre la vue de l’instrument MIRI à 15,5 micromètres.
Les images sont différentes en raison de la façon dont les différents instruments Webb capturent la lumière. Un ensemble de masques à l’intérieur de chaque instrument, appelé coronographe, bloque la lumière de l’étoile hôte afin que la planète puisse être vue. La petite étoile blanche dans chaque image marque l’emplacement de l’étoile hôte HIP 65426, qui a été soustraite à l’aide des coronographes et du traitement de l’image. Les formes de barre dans les images NIRCam sont des artefacts de l’optique du télescope, pas des objets dans la scène.
C’est une première dans le mode d’exploration des exoplanètes
« C’est un moment de transformation, non seulement pour Webb, mais aussi pour l’astronomie en général », a déclaré Sasha Hinkley, professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, qui a dirigé ces observations avec une grande collaboration internationale.
Les astronomes ont découvert la planète en 2017 à l’aide de l’instrument SPHERE du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral au Chili et en ont pris des images en utilisant de courtes longueurs d’onde infrarouges de la lumière. Le point de vue de Webb, à des longueurs d’onde infrarouges plus longues, révèle de nouveaux détails que les télescopes au sol ne seraient pas en mesure de détecter en raison de la lueur infrarouge intrinsèque de l’atmosphère terrestre.