Le vaisseau spatial Juno a été lancé à bord d’une fusée Atlas V-551 depuis Cap Canaveral, en Floride. Le 5 août 2011 et est arrivé à Jupiter le 4 juillet 2016. Après un voyage de CINQ ANS et 1 740 millions de miles. Juno s’est installé sur une orbite polaire de 53 jours. S’étendant juste au-dessus des sommets des nuages de Jupiter jusqu’aux confins de la magnétosphère jovienne. Pour une mission de longue durée.
Qui est Juno ?
Après avoir effectué 35 orbites dans sa mission principale, Juno poursuivra désormais son enquête sur la plus grande planète du système solaire. Et ce après avoir effectué des survols de la lune Ganymède de Jupiter. La mission durera jusqu’en septembre 2025, ou jusqu’à sa la fin de vie.
Ses découvertes ont révolutionné notre compréhension de Jupiter et de la formation du système solaire
Juno est la deuxième mission sélectionnée de manière compétitive dans le cadre du programme New Frontiers de la NASA.
Le programme est un ensemble de missions de classe moyenne identifiées comme des objectifs prioritaires dans l’enquête décennale. Il tourne autour des sciences planétaires menée par le Space Studies Board du National Research Council à Washington.
Ses découvertes ont révolutionné notre compréhension de Jupiter et de la formation du système solaire
Au cours des 35 orbites de Jupiter, le vaisseau spatial a collecté plus de 375 gigaoctets de données scientifiques. Il a fourni des vues éblouissantes de Jupiter et de ses satellites. Toutes sont traitées par des scientifiques citoyens. Et ce avec la toute première caméra de la NASA dédiée à la sensibilisation du public.
Les nombreuses découvertes de Juno ont changé notre vision de l’atmosphère et de l’intérieur de Jupiter. Il a révélé une couche météorologique atmosphérique qui s’étend bien au-delà de ses nuages. Ainsi qu’un intérieur profond avec un noyau d’éléments lourds dilués ou “flous”.
Il est important de noter que la mission de Juno ne se limite pas à seulement explorer la planète mais tout le système jovien, dont les anneaux de cette dernière et ses lunes.
Pour cela, des survols supplémentaires sont prévus pour deux des plus grandes lunes de Jupiter: Europe et Io.
Pourquoi Juno est-elle Unique en son genre ?
Vaisseau spatial rotatif
Pour Juno, la rotation rend le pointage du vaisseau spatial extrêmement stable et facile à contrôler. Juste après le lancement, et avant que ses panneaux solaires ne soient déployés, Juno a été propulsé par des moteurs-fusées sur son propulseur de fusée de deuxième étage toujours attaché.
En orbite autour de Jupiter, le vaisseau spatial en rotation balaie les champs de vision de ses instruments dans l’espace une fois pour chaque rotation. À deux rotations par minute, les champs de vision des instruments balayent Jupiter environ 240 fois en deux heures pour voler d’un pôle à l’autre.
Le soleil lui sert de source d’énergie !
Juno est le premier vaisseau spatial à énergie solaire conçu par la NASA pour fonctionner à une si grande distance du Soleil. A cet effet, la surface des panneaux solaires nécessaires pour générer une puissance adéquate est assez grande.
Trois panneaux solaires s’étendent vers l’extérieur du corps hexagonal de ce dernier. Ceci donne au vaisseau spatial global une envergure d’environ 20 mètres.
Avant le lancement, les panneaux solaires ont été pliés en quatre segments articulés. Ceci afin que le vaisseau spatial puisse s’insérer dans le carénage de charge utile de sa fusée.
Juno bénéficie des avancées dans la conception des cellules solaires avec des cellules modernes qui sont 50 % plus efficaces et tolérantes aux rayonnements que les cellules au silicium disponibles pour les missions spatiales il y a 20 ans.
Les besoins en énergie de la mission sont modestes. Les instruments scientifiques nécessitant une pleine puissance pendant seulement quelques heures hors de chaque orbite (pendant la période la plus proche de la planète). Avec une conception de mission qui minimise les éclipses solaires, minimise l’exposition aux rayonnements nocifs et permet à la plupart des mesures scientifiques d’être prises avec les panneaux solaires face au soleil. Et ce en n’utilisant que des batteries rechargeables de courte durée si nécessaire, l’énergie solaire est un ajustement parfait pour le vaisseau.
Un Coffre-fort électronique
Pour protéger l’électronique sensible des engins spatiaux, Juno transporte le premier coffre-fort électronique blindé contre les radiations, une caractéristique essentielle pour permettre une exploration soutenue dans un environnement aussi fortement irradié.
Il évite les régions de rayonnement les plus élevées de Jupiter. Comment ? En s’approchant par le nord, en descendant à une altitude inférieure aux ceintures de rayonnement de la planète qui sont analogues aux ceintures de Van Allen de la Terre. Mais beaucoup plus mortelles que celles de notre planète, puis en en ressort par le sud.
Mais Pourquoi Jupiter ? L’histoire de la planète géante est l’histoire du système solaire !
L’objectif principal de Juno est de comprendre l’origine et l’évolution de Jupiter.
Sous sa couverture nuageuse dense, Jupiter protège les secrets des processus et conditions fondamentaux qui ont gouverné notre système solaire lors de sa formation. En tant que principal exemple de planète géante, Jupiter peut également fournir des connaissances essentielles pour comprendre les systèmes planétaires découverts.
– Crédits : Sciences et Avenir
Avec sa suite d’instruments scientifiques, Juno a étudié l’existence d’un noyau planétaire solide. Il a cartographié le champ magnétique intense de Jupiter et mesuré ensuite la quantité d’eau et d’ammoniac dans l’atmosphère profonde? Sans oublier les fameuses aurores de la planète.
Juno nous a permis de faire un pas de géant dans notre compréhension de la formation des planètes géantes. Et également du rôle que ces titans ont joué dans l’assemblage du reste du système solaire.