Comme rapporté dans notre dernier article, suite à la seconde tentative de lancement de l’Artemis le 03 septembre dernier, où les ingénieurs de la NASA n’ont pas pu réparer une fuite d’hydrogène lors d’une déconnexion rapide de la fusée du système de lancement spatial (SLS), les responsables de la mission ont décidé de renoncer à d’autres tentatives de lancement au début du mois de septembre et probablement pas avant la mi-octobre.
Limités par les fenêtres de tir et les conditions orbitales
En astronautique, une fenêtre de tir, ou fenêtre de lancement, est un intervalle de temps au cours duquel sont réunies les conditions optimales pour le lancement d’une fusée.
La navigation spatiale, entre des emplacements mobiles, étant essentiellement balistique, il convient de lancer dans la bonne direction, au bon moment et avec le bon delta-v, mesure de changement de vitesse de l’engin, sous peine de devoir faire des corrections coûteuses en carburant.
Et également en raison des conditions orbitales complexes du lancement sur la Lune, la NASA aurait dû lancer Artemis I d’ici le mardi 6 septembre dans le cadre de la période de lancement actuelle. Mais cela n’est pas possible avant les réparations et les évaluations à effectuer.
Une fuite difficile à réparer
Lors de la tentative de lancement du 03 septembre, les ingénieurs ont vu une fuite dans une cavité entre le côté sol et les plaques latérales de la fusée entourant une ligne de 8 pouces utilisée pour remplir et drainer l’hydrogène liquide de la fusée SLS. Les équipes ont décidé de remplacer le joint d’étanchéité sur une interface, appelée déconnexion rapide, entre la conduite d’alimentation en hydrogène liquide sur le lanceur mobile et la fusée sur la rampe de lancement. Les Trois tentatives de réparation ont échoué. D’où la décision de report du lancement.
Au cours des prochains jours, les équipes établiront l’accès à la zone de fuite de la plate-forme de lancement 39B et, en parallèle, effectueront une évaluation du calendrier pour fournir des données supplémentaires qui éclaireront la décision d’effectuer des travaux de remplacement d’un joint, soit au pad, où il peut être testé dans des conditions cryogéniques, soit à l’intérieur du bâtiment d’assemblage du véhicule, le VAB.
Conférence de presse pour annoncer la suite de la mission
La NASA tiendra une téléconférence avec les médias à 15 h GMT le jeudi 8 septembre pour discuter des prochaines étapes de la mission Artemis I.