DART ou Double Asteroid Redirection Test -Test de redirection d’astéroïde double- est un test de la capacité à réaliser un impact cinétique sur un astéroïde. Et à observer ensuite la réponse de l’astéroïde.
Image : llustration du vaisseau spatial DART de la NASA et du LICIACube de l’Agence spatiale italienne (ASI) avant l’impact sur le système binaire Didymos.
Crédits : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Quel est le but de cette mission
Après l’impact de DART avec son astéroïde cible Dimorphos, une équipe d’investigation évaluera dans quelle mesure l’impact a changé le mouvement de l’astéroïde dans l’espace. Et ce à l’aide de télescopes sur Terre. Cette mission répond à l’attente de la communauté internationale des sciences planétaires en terme de défense planétaire.
Le but de la mission DART est d’impacter un astéroïde comme test de technologie. L’astéroïde cible de DART n’est PAS une menace pour la Terre. Cependant, ce système d’astéroïdes est un terrain d’essai parfait pour voir si l’écrasement intentionnel d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen efficace de changer sa trajectoire. Si un astéroïde menaçant la Terre est découvert à l’avenir.
Historique
C’est la toute première mission à grande échelle au monde visant à tester la technologie de défense de la Terre. Défense contre les dangers potentiels d’astéroïdes ou de comètes. DART a été lancée le 24 novembre 2021. Le vaisseau spatial a été lancé sur une fusée Falcon 9 de SpaceX la Californie.
La structure principale de l’engin spatial est une boîte d’environ 1,2 × 1,3 × 1,3 mètre. A partir de laquelle d’autres structures s’étendent pour obtenir des mesures d’environ 1,8 mètre de largeur, 1,9 mètre de longueur et 2,6 mètres de hauteur. Le vaisseau spatial a deux très grands panneaux solaires. Ces panneaux, une fois entièrement déployés, mesurent chacun 8,5 mètres de long.
DART transporte à la fois 50 kilogrammes de propergol à l’hydrazine pour les manœuvres des engins spatiaux et le contrôle d’attitude. Ainsi que 60 kilogrammes de xénon pour faire fonctionner le moteur de démonstration de la technologie de propulsion ionique.
Que va-t-il cibler ?
La cible de DART est le système binaire d’astéroïdes géocroiseurs Didymos. Ce système est composé du « Dimorphos » d’environ 780 mètres de diamètre et du plus petit, d’environ 160 mètres, qui orbite autour de Didymos.
DART aura un impact sur Dimorphos pour changer son orbite dans le système binaire
Ensuite, l’équipe d’investigation DART étudiera les résultats de l’impact cinétique de DART avec Dimorphos. Les comparant à des simulations informatiques très détaillées des impacts cinétiques sur les astéroïdes.
Le vaisseau spatial DART a récemment eu son premier aperçu de Didymos. Le système de double astéroïde qui comprend sa cible, Dimorphos.
Crédit : Équipe de navigation JPL DART
À cette distance, à environ 20 millions de kilomètres de DART, le système Didymos est encore très faible. Donc les experts en caméras de navigation ne savaient pas encore si DRACO serait en mesure de repérer l’astéroïde. Mais une fois que les 243 images prises par DRACO au cours de cette séquence d’observation ont été combinées, l’équipe a pu l’améliorer pour révéler Didymos et localiser son emplacement.
Comment va-t-il effectuer cette délicate mission
DART naviguera pour s’écraser sur Dimorphos à une vitesse d’environ 6,1 kilomètres par seconde. La masse totale du vaisseau spatial DART était d’environ 610 kilogrammes au lancement. Elle sera d’environ 570 kilogrammes à l’impact.
À l’aide d’observations effectuées toutes les cinq heures, l’équipe DART a exécuté trois manœuvres de correction de trajectoire. C’était au cours des trois dernières semaines. Chacune d’entre elles réduisant davantage la marge d’erreur pour l’impact de la trajectoire requise de l’engin spatial. Après la dernière manœuvre prévue le 25 septembre, environ 24 heures avant l’impact, l’équipe de navigation connaîtra la position du Dimorphos cible dans un rayon de 2 kilomètres. À partir de là, DART sera seul pour se guider de manière autonome vers sa collision avec la lune de l’astéroïde.
Au cours de cette fenêtre, le vaisseau spatial DART percutera l’astéroïde Dimorphos à environ 4 miles par seconde. Essayant de modifier légèrement le mouvement de l’astéroïde d’une manière qui peut être mesurée avec précision à l’aide de télescopes au sol.
DART atteindra son objectif le 26 septembre 2022.