Considérée comme une planète tellurique, Vénus est un monde caché dans les nuages d’acide sulfurique qui porte le nom d’une déesse de l’amour. Souvent appelée la jumelle de la Terre en raison de sa taille et d’autres caractéristiques.
Notre voisin planétaire le plus proche, la deuxième planète à partir du Soleil, a une surface suffisamment chaude pour faire fondre le plomb. L’atmosphère, composée de dioxyde de carbone à plus de 96 %. Elle est si épaisse que, vu de la surface, le Soleil n’est qu’une traînée de lumière.
– Crédits : Nasa
Depuis notre planète, Vénus est l’objet le plus brillant du ciel nocturne après notre propre Lune. Les anciens lui donnaient donc une grande importance dans leurs cultures. Pensant même qu’il s’agissait de deux objets : une étoile du matin et une étoile du soir.
Jumelle ou opposée de la Terre ?
Rotation et surface
Vénus tourne à l’envers c’est à dire dans le sens opposé à celui des autres planètes. Le soleil s’y lève à l’ouest et se couche à l’est. A un jour de plus que l’année terrestre et n’a pas de saisons visibles. D’après les scientifiques, Vénus était autrefois un monde océanique habitable, comme la Terre, mais c’était il y a au moins un milliard d’années. Un effet de serre inexpliqué a transformé toute l’eau de surface en vapeur, qui s’est ensuite échappée lentement dans l’espace. La surface actuelle est un paysage désertique sec et rocheux, dynamitée par des températures et des pressions élevées.
Taille et viabilité
En effet, notre proximité avec Vénus est une question de perspective : La planète est presque aussi grande que la Terre 12 104 kilomètres de diamètre, contre 12 756 kilomètres.
Lorsqu’on nous demande si la surface de Vénus est susceptible d’être porteuse de vie aujourd’hui, c’est sûr que la réponse sera Non. Malgré que les ingrédients pour la présence de la vie sont tous là, ou du moins, ils y étaient. En étudiant pourquoi notre monde voisin est allé dans une direction si différente en ce qui concerne l’habitabilité, nous pourrions découvrir des réponses à nos questions actuelles.
Proximité et cycles
Au plus proche de la Terre, Vénus est distante d’environ 61 millions de kilomètres. Mais la plupart du temps, les deux planètes sont plus éloignées l’une de l’autre. D’ailleurs, Mercure, la planète la plus intérieure, passe en fait plus de temps à proximité de la Terre que Vénus.
Surveillez pendant plusieurs mois et vous remarquerez que Vénus a des phases, tout comme notre Lune plein, demi, quart, etc. Le cycle complet, cependant, du nouveau au plein, prend 584 jours, alors que notre Lune ne prend qu’un mois.
Vue de Vénus depuis la surface de la Terre avec un télescope de Cassegrain de 250 mm (2007). Crédits : Nasa
Des phénomènes naturels identiques
Chaque planète a un noyau de fer enveloppé par un manteau de roches chaudes. La plus fine des peaux forme une croûte extérieure rocheuse. Sur les deux planètes, cette peau mince change de forme et éclate parfois en volcans en réponse au flux et au reflux de la chaleur et de la pression en profondeur.
Sur Terre, le lent mouvement des continents sur des milliers et des millions d’années remodèle la surface, un processus connu sous le nom de « tectonique des plaques ». Les scientifiques affirment que quelque chose de similaire aurait pu se produire sur Vénus au début de son histoire.
Atmosphère extrême et surface rocheuse
Avec la surface la plus chaude du système solaire, à part le Soleil lui-même, Vénus est même plus chaude que la planète la plus intérieure, Mercure. Elle a des températures de surface de près de 462 °C avec une pression atmosphérique 90 fois supérieure à celle de la Terre
Cette atmosphère est principalement composée de dioxyde de carbone. Le même gaz qui provoque l’effet de serre sur Vénus et la Terre avec des nuages composés d’acide sulfurique.
Et à la surface, le dioxyde de carbone chaud à haute pression se comporte de manière corrosive. Mais une transformation plus étrange commence à mesure que vous montez plus haut, la température et la pression commencent à baisser.
Il est important de noter qu’à l’exception de la Terre, Vénus a de loin le moins de cratères d’impact de toutes les planètes rocheuses, révélant une surface jeune.
Ses caractéristiques de surface sont, pour la plupart, nommées d’après des femmes célèbres et mythiques comme Ishtar Terra, par exemple. C’est une région montagneuse rocheuse de la taille de l’Australie près du pôle nord, ou encore une région plus grande de la taille de l’Amérique du Sud appelée Aphrodite Terra qui s’étend à travers le équateur. Une montagne de 311 kilomètres plus haut que le mont Everest.
Carte radar en fausses couleurs de Maat Mons, le plus haut volcan vénusien- Crédits : Nasa
Les missions vers Vénus
Vénus révélée par Magellan
Vénus est un paysage de vallées et de hautes montagnes parsemé de milliers de volcans.
Le vaisseau spatial Magellan de la NASA, qui a mis fin à une mission de cinq ans sur Vénus en 1994, a cartographié la surface à l’aide d’un radar. Ce dernier a vu une terre de volcanisme extrême.
“L’orbiteur a vu une surface relativement jeune, récemment remodelée (en termes géologiques), et des chaînes de montagnes imposantes.“
L’Union soviétique a posé 10 sondes à la surface de Vénus
Cependant peu ont fonctionné et même parmi les quelques-unes qui ont fonctionné après l’atterrissage, les succès ont été de courte durée le plus long survivant a duré deux heures. Le plus court, 23 minutes. Les photos prises avant que les atterrisseurs ne soient frits montrent un paysage stérile, sombre et rocheux, et un ciel qui est probablement une nuance de jaune soufre.
En octobre 2018, la sonde européenne BepiColombo, réalisée en partenariat avec la JAXA nippone, décolle vers la planète Mercure. Durant son trajet, elle réalisera deux survols de la planète Vénus, durant lesquels elle effectuera plusieurs expériences, servant notamment à tester les instruments de la sonde avant son arrivée autour de Mercure en 2025.
La Chine compte explorer Vénus également avec sa mission VOICE. Elle étudierait l’atmosphère et la géologie de la planète. Elle serait lancée en 2026 et arriverait en orbite autour de la planète en 2027.