DART c’est quoi au juste
DART ou Double Asteroid Redirection Test -Test de redirection d’astéroïde double- est un test de la capacité à réaliser un impact cinétique sur un astéroïde et à observer la réponse de l’astéroïde. Après l’impact de DART avec son astéroïde cible Dimorphos, une équipe d’investigation évaluera dans quelle mesure l’impact a changé le mouvement de l’astéroïde dans l’espace à l’aide de télescopes sur Terre. Cette mission répond à l’attente de la communauté internationale des sciences planétaires en terme de défense planétaire.
Le but de la mission DART est d’impacter un astéroïde comme test de technologie. L’astéroïde cible de DART n’est PAS une menace pour la Terre. Cependant, ce système d’astéroïdes est un terrain d’essai parfait pour voir si l’écrasement intentionnel d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen efficace de changer sa trajectoire, si un astéroïde menaçant la Terre est découvert à l’avenir.
Historique
Première mission à grande échelle au monde visant à tester la technologie de défense de la Terre contre les dangers potentiels d’astéroïdes ou de comètes, DART a été lancée le 24 novembre 2021. Le vaisseau spatial a été lancé sur une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie.
La structure principale de l’engin spatial est une boîte d’environ 1,2 × 1,3 × 1,3 mètre, à partir de laquelle d’autres structures s’étendent pour obtenir des mesures d’environ 1,8 mètre de largeur, 1,9 mètre de longueur et 2,6 mètres de hauteur. Le vaisseau spatial a deux très grands panneaux solaires qui, une fois entièrement déployés, mesurent chacun 8,5 mètres de long.
DART transporte à la fois du propergol à l’hydrazine (environ 50 kilogrammes) pour les manœuvres des engins spatiaux et le contrôle d’attitude, et du xénon (environ 60 kilogrammes) pour faire fonctionner le moteur de démonstration de la technologie de propulsion ionique.
Que va-t-il cibler ?
La cible de DART est le système binaire d’astéroïdes géocroiseurs Didymos, composé du « Dimorphos » d’environ 780 mètres de diamètre et du plus petit, d’environ 160 mètres, qui orbite autour de Didymos.
DART aura un impact sur Dimorphos pour changer son orbite dans le système binaire
Ensuite, l’équipe d’investigation DART comparera les résultats de l’impact cinétique de DART avec Dimorphos à des simulations informatiques très détaillées des impacts cinétiques sur les astéroïdes.
Le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a récemment eu son premier aperçu de Didymos, le système de double astéroïde qui comprend sa cible, Dimorphos.
Crédit : Équipe de navigation JPL DART
À cette distance, à environ 20 millions de kilomètres de DART, le système Didymos est encore très faible et les experts en caméras de navigation ne savaient pas encore si DRACO serait en mesure de repérer l’astéroïde. Mais une fois que les 243 images prises par DRACO au cours de cette séquence d’observation ont été combinées, l’équipe a pu l’améliorer pour révéler Didymos et localiser son emplacement.
Comment va-t-il effectuer cette délicate mission
DART naviguera pour s’écraser sur Dimorphos à une vitesse d’environ 6,1 kilomètres par seconde. La masse totale du vaisseau spatial DART était d’environ 610 kilogrammes au lancement et sera d’environ 570 kilogrammes à l’impact.
À l’aide d’observations effectuées toutes les cinq heures, l’équipe DART a exécuté trois manœuvres de correction de trajectoire au cours des trois dernières semaines, chacune d’entre elles réduisant davantage la marge d’erreur pour l’impact de la trajectoire requise de l’engin spatial. Après la dernière manœuvre prévue le 25 septembre, environ 24 heures avant l’impact, l’équipe de navigation connaîtra la position du Dimorphos cible dans un rayon de 2 kilomètres. À partir de là, DART sera seul pour se guider de manière autonome vers sa collision avec la lune de l’astéroïde.
Au cours de cette fenêtre, le vaisseau spatial DART percutera l’astéroïde Dimorphos à environ 4 miles par seconde, essayant de modifier légèrement le mouvement de l’astéroïde d’une manière qui peut être mesurée avec précision à l’aide de télescopes au sol.
Mission accomplie pour DART
Ce 26 septembre, comme prévu, DART a percuté son objectif Dimorphos et les équipes au sol ont pu filmer l’impact grâce à l’imageur DRACO du vaisseau spatial à bord.
L’équipe au sol va à présent observer Dimorphos à l’aide de télescopes au sol pour confirmer que l’impact de DART a modifié l’orbite de l’astéroïde autour de Didymos. Les chercheurs s’attendent à ce que l’impact raccourcisse l’orbite de Dimorphos d’environ 1%, soit environ 10 minutes. Mesurer avec précision à quel point l’astéroïde a été dévié est l’un des principaux objectifs du test à grande échelle.