Jezero est un cratère de 49 km de diamètre situé sur le bord ouest d’une plaine plate appelée Isidis Planitia, qui se trouve juste au nord de l’équateur de la planète Mars. Il s’est formé il y a environ 3,7 milliards d’années en bordure occidentale de la planère rouge. D’après les équipes de recherche, la vie aurait pu se développer dans ce cratère. Car il aurait hébergé un lac dans un passé lointain. Le delta s’est formé sur une période de un à dix millions d’années. Des minéraux argileux ont été détectés dans le secteur du cratère également.
Par NASA/JPL-Caltech
Domaine public
Elu comme site d’atterrissage pour les missions spatiales
La cratère a été élu comme site d’atterrissage du Rover Perseverance. Le processus de sélection du site d’atterrissage a impliqué un travail commun de membres de l’équipe de mission en plus de scientifiques du monde entier. Ils ont soigneusement examiné plus de 60 emplacements candidats sur la planète rouge. Après l’étude exhaustive de cinq ans des sites potentiels, chacun avec ses propres caractéristiques et attraits uniques, Jezero a été élu.
Pourquoi intéresse-t-il tant les scientifiques ?
Le cratère Jezero raconte l’histoire de la nature du passé humide de Mars. Il y a plus de 3,5 milliards d’années, les canaux fluviaux ont débordé sur le mur du cratère et ont créé un lac. Les scientifiques y voient des preuves que l’eau transportait des minéraux argileux de la région environnante dans le lac de cratère. Il est concevable, par conséquent, que la vie microbienne ait pu exister à Jezero pendant une ou plusieurs de ces périodes humides.
Si c’est le cas, des signes de leurs restes pourraient être trouvés dans le lit du lac ou les sédiments du rivage.
Les scientifiques étudieront la formation et l’évolution de la région. Ceci grâce aux échantillons de roche et de sol martiens prélevés. En effet, ce nouveau programme de retour des échantillons de Mars, va permettre aux scientifiques de chercher des signes de vie passée.
Le Rover Perseverance a visité JEZERO
Au cours de ses deux premiers jours dans le cratère Jezero, le rover Perseverance de la NASA a vu des activités de poussière. Elles sont des plus intenses jamais observées par une mission envoyée à la surface de Mars. Le rover a détecté des centaines de tourbillons porteurs de poussière appelés diables de poussière. Perseverance a pu livrer la première vidéo jamais enregistrée de rafales de vent soulevant un énorme nuage de poussière martien.
Ces tourbillons font partie du trésor de phénomènes météorologiques observés au cours des 216 premiers jours martiens. Les nouvelles découvertes permettent aux scientifiques de mieux comprendre les processus de poussière sur Mars. En ensuite contribuer à un ensemble d’études qui pourraient un jour les aider à prévoir les tempêtes de poussière. Mars est d’ailleurs célèbre pour ses tempêtes de ce type. Par ailleurs, elles constituent une menace potentielle pour les futurs explorateurs robotiques ou humains.
« Chaque fois que nous atterrissons dans un nouvel endroit sur Mars, c’est l’occasion de mieux comprendre la météo de la planète »,
« Nous avons eu une tempête de poussière régionale juste au-dessus de nous en janvier, mais nous sommes toujours au milieu de la saison de la poussière, donc nous sommes très susceptibles de voir plus de tempêtes de poussière. ».
Selon Claire Newman d’Aeolis Research qui a publié un article sur le sujet
Les auteurs de l’étude ont constaté qu’au moins quatre tourbillons passent lors d’une journée martienne typique. Et également, plus d’un par heure passe pendant une période de pointe juste après midi.
Perseverance a filmé plusieurs évènements
Les caméras du rover ont également documenté à trois reprises des rafales de vent ont soulevé de gros nuages de poussière. Les scientifiques appellent ces derniers des « événements de soulèvement de rafales ». Le plus grand d’entre eux a créé un nuage massif couvrant 4 kilomètres carrés!
Le soulèvement de poussière de Jezero a été plus intense que ce que l’équipe a déjà imaginé. Pour preuve, le sable transporté dans des tourbillons a endommagé les deux capteurs de vent de MEDA. L’équipe soupçonne que les grains de sable ont endommagé le câblage mince des capteurs de vent, qui dépassent du mât de Perseverance.