Le lancement de Hubble en 1990 a révolutionné l’étude des amas globulaires. Nous savons que les étoiles individuelles dans ces foules denses et compactes sont presque impossibles à distinguer. Notamment avec des télescopes au sol. Cependant, les télescopes spatiaux peuvent les séparer. Les astronomes ont profité de la vision cristalline de Hubble pour étudier les étoiles qui composent les amas globulaire. Ils découvrent ainsi comment ces systèmes évoluent au fil du temps.
l’amas globulaire NGC 6558
Ce rassemblement étincelant d’étoiles est l’amas globulaire NGC 6558, et il a été capturé par la caméra avancée pour les relevés du télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
NGC 6558 est plus proche du centre de la Voie lactée que la Terre et se trouve à environ 23 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire.
NGC 6558 regorge d’étoiles dans une riche variété de teintes. Certains de ses habitants les plus brillants détiennent des pics de diffraction proéminents. Ces artefacts d’imagerie sont le résultat de l’interaction de la lumière des étoiles avec le système de support du miroir secondaire de Hubble.
Cette image provient d’un ensemble d’observations portant sur les amas globulaires dans la Voie lactée interne. Les astronomes sont très intéressés par l’étude de ces amas globulaires. Car ça les aiderait à mieux comprendre comment ils se forment et évoluent.
Les amas globulaires, c’est quoi au juste?
Les amas globulaires sont des collections d’étoiles liées entre elles par leur attraction gravitationnelle mutuelle et peuvent contenir des millions d’étoiles individuelles.
Ces collections sont étroitement liées de dizaines de milliers à des millions d’étoiles. Elles sont associées à un large éventail de galaxies. Elles sont distribuées dans une sphère dont la taille varie d’une vingtaine à quelques centaines d’années-lumière.
Les amas globulaires sont des laboratoires naturels intéressants où les astronomes peuvent tester leurs théories. Parce que les étoiles d’un amas globulaire se sont formées à peu près au même moment avec des compositions initiales similaires, elles fournissent des informations uniques sur la façon dont différentes étoiles évoluent dans des conditions similaires.
Elles sont très intéressantes car elles contiennent les étoiles les plus âgées d’une galaxie, ils contribuent donc de façon importante à l’étude de l’évolution des étoiles et des galaxies.