Le 26 septembre dernier, DART a percuté son objectif Dimorphos et les équipes au sol ont pu filmer l’impact grâce à l’imageur DRACO du vaisseau spatial à bord.
L’équipe au sol a pu observer Dimorphos à l’aide de télescopes au sol pour confirmer que l’impact de DART a modifié l’orbite de l’astéroïde autour de Didymos.
DART a surpassé son objectif
L’analyse des données obtenues au cours des deux dernières semaines par l’équipe d’investigation de DART montre que l’impact cinétique du vaisseau spatial avec son astéroïde cible, Dimorphos, a modifié avec succès l’orbite de l’astéroïde. C’est la première fois qu’une mission pareille soit lancée et modifie délibérément le mouvement d’un objet céleste et la première démonstration à grande échelle de la technologie de déviation des astéroïdes.
Le télescope Hubble a capturé ce 8 octobre 2022 les débris soufflés de la surface de Dimorphos 285 heures après que l’astéroïde a été intentionnellement impacté par le vaisseau spatial DART le 26 septembre dernier. La forme de cette queue a changé au fil du temps. Les scientifiques continuent d’étudier ce matériau et comment il se déplace dans l’espace, afin de mieux comprendre l’astéroïde.
Les chercheurs s’attendaient à ce que l’impact raccourcisse l’orbite de Dimorphos d’environ 1%, soit environ 10 minutes. Depuis la collision de DART avec Dimorphos, les astronomes utilisent des télescopes sur Terre pour mesurer à quel point ce temps a changé. Maintenant, l’équipe a confirmé que l’impact de l’engin spatial a modifié l’orbite de Dimorphos autour de Didymos de 32 minutes, ramenant l’orbite de 11 heures et 55 minutes à 11 heures et 23 minutes. Avec une marge d’incertitude d’environ plus ou moins 2 minutes.
Avant sa rencontre, la NASA avait défini un changement de période d’orbite minimum réussi de Dimorphos comme un changement de 73 secondes ou plus. Ces premières données montrent que DART a dépassé ce point de référence minimum de plus de 25 fois!!
DART c’est quoi au juste
DART ou Double Asteroid Redirection Test -Test de redirection d’astéroïde double- est un test de la capacité à réaliser un impact cinétique sur un astéroïde et à observer la réponse de l’astéroïde. Après l’impact de DART avec son astéroïde cible Dimorphos, une équipe d’investigation évaluera dans quelle mesure l’impact a changé le mouvement de l’astéroïde dans l’espace à l’aide de télescopes sur Terre. Cette mission répond à l’attente de la communauté internationale des sciences planétaires en terme de défense planétaire.
Crédits : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
Le but de la mission DART est d’impacter un astéroïde comme test de technologie. L’astéroïde cible de DART n’est PAS une menace pour la Terre. Cependant, ce système d’astéroïdes est un terrain d’essai parfait pour voir si l’écrasement intentionnel d’un vaisseau spatial sur un astéroïde est un moyen efficace de changer sa trajectoire, si un astéroïde menaçant la Terre est découvert à l’avenir.
La cible de DART est le système binaire d’astéroïdes géocroiseurs Didymos, composé du « Dimorphos » d’environ 780 mètres de diamètre et du plus petit, d’environ 160 mètres, qui orbite autour de Didymos.
DART aura un impact sur Dimorphos pour changer son orbite dans le système binaire
Ensuite, l’équipe d’investigation DART comparera les résultats de l’impact cinétique de DART avec Dimorphos à des simulations informatiques très détaillées des impacts cinétiques sur les astéroïdes.
Au cours de cette fenêtre, le vaisseau spatial DART percutera l’astéroïde Dimorphos à environ 4 miles par seconde, essayant de modifier légèrement le mouvement de l’astéroïde d’une manière qui peut être mesurée avec précision à l’aide de télescopes au sol.