L’homme qui a légitimé SETI, l’acronyme générique qui signifie Search for Extraterrestrial Intelligence, et poussé les humains à se demander si nous sommes réellement les seuls êtres vivants dans ce gigantesque et sombre univers. Il a fait sa première tentative de détection des transmissions radio de la vie au-delà de la Terre en 1960 .
IL a passé des décennies à faire progresser la technologie et la philosophie de la recherche d’intelligence extraterrestre. Cependant, il est resté collaboratif et ouvert à toute proposition d’aide n’ayant pas pour but de se faire connaitre. Seulement trouver des réponses à ses questions et celles de l’humanité.
Quel parcours !
Le Dr Drake est l’ancien directeur du Carl Sagan Center for the Study of Life in the Universe. Il a précédemment été président du conseil d’administration de l’Institut SETI. Il a été professeur d’astronomie et d’astrophysique (1984 – 1996). Ensuite, professeur émérite (1996 – présent) et doyen des sciences naturelles (1984 – 88), UC Santa Cruz. Sans oublier sa participation comme membre de la National Academy of Sciences.
De 1989 à 1992, il a été président du Conseil de physique et d’astronomie du Conseil national de recherches. Il a été président de la Société astronomique du Pacifique (1988 – 90), directeur du Centre national d’astronomie et d’ionosphère (1970 – 81). Et également professeur d’astronomie à l’Université Cornell (1964 – 84).
Drake est titulaire d’une maîtrise et d’un doctorat en astronomie de l’Université Harvard et d’un baccalauréat en génie physique de l’Université Cornell.
Intrigué par la vie extraterrestre dès son plus jeune âge
Né à Chicago, dans l’Illinois, l’enfant a commencé à s’interroger sur la vie au-delà de notre planète à l’âge de 8 ans déjà. Il se rendait souvent au Musée des sciences et de l’industrie de la ville. Plus tard, il a ravivé cet intérêt lors d’un cours d’astronomie électif à l’Université Cornell à Ithaca, New York.
“Cela a rendu toute l’affaire très réelle”
Déclare Drake des années plus tard après avoir observé Jupiter mais aussi ses lunes en orbite autour d’elle.
Le jeune homme est ensuite allé à l’Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts. C’est pour suivre des études supérieures dans le domaine relativement nouveau de la radioastronomie. C’est là qu’il a étudié la formation des étoiles et a été le premier à observer les micro-ondes émanant de Saturne.
C’est à ce moment-là qu’il a capté ce qui semblait être un signal de vie intelligente provenant de l’amas d’étoiles des Pléiades. Ce qui s’est avéré par la suite être une interférence de la technologie humaine.
Le jeune homme, plus motivé et passionné que jamais, a réussi non seulement à cartographier en détails le centre galactique et à caractériser la température de surface de Vénus mais aussi à démontrer que les ceintures de radiation encerclent Jupiter, cela en utilisant Tatel : le premier radiotélescope moderne qu’il aura utilisé .
Project Ozma :
Ce projet a été la première tentative de détection de signaux qu’une intelligence extraterrestre, provenant d’une exoplanète, pourrait émettre, il a été proposé et dirigé par l’astronome et astrophysicien Drake, de l’université Cornell, à l’époque .
L’écoute du ciel s’est déroulée au National Radio Astronomy Observatory (NRAO) à Green Bank, Virginie-Occidentale. Elle débuta le 8 avril 1960, a duré 150 heures à raison de 6 heures par jour, et se termina en juillet 1960.
Le premier jour, Drake a regardé avec espoir.
“Chaque fois que vous recherchez des signaux radio intelligents extraterrestres, vous avez toujours l’impression au début que le signal peut apparaître tout de suite”, a-t-il déclaré.
Mais Ozma a pris fin deux mois plus tard, sans résultats affirmatifs
Un homme qui n’a jamais baissé les bras
Après avoir d’abord rejoint le Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, puis un poste de professeur à Cornell, il est devenu directeur de l’Observatoire d’Arecibo à Porto Rico. Là, il a poursuivi ses travaux de radioastronomie standard, notamment en se concentrant sur les pulsars : les sources radio puissantes et périodiques découvertes par l’astronome britannique Jocelyn Bell Burnell en 1967.
Cependant, il a toujours gardé son intérêt pour les extraterrestres.
Au début des années 1970, il a co-conçu, avec l’astronome Carl Sagan, les plaques portant des messages illustrés à tous les êtres susceptibles de les intercepter, transportées à bord des sondes Pioneer 10 et 11 de la NASA.
En 1974, il a dirigé la composition du message Arecibo, une transmission radio transmettant des informations sur la Terre qui a été transmise à l’amas d’étoiles M13.
Sans oublier l’année 1977, où Il a supervisé le projet Golden Record, qui transportait des histoires humaines à bord des sondes Voyager lancées.
L’Institut SETI
SETI est l’acronyme générique qui signifie Search for Extraterrestrial Intelligence. Les scientifiques qui font des expériences SETI cherchent des preuves – pas seulement de la vie ailleurs – mais d’êtres intelligents dans d’autres systèmes stellaires.
L’Institut SETI a vu le jour le 20 novembre 1984, lorsque le directeur de la recherche de l’État de San Francisco, Tom Pierson, s’est rendu à Sacramento, en Californie, pour remettre les documents nécessaires à la création d’une nouvelle société à but non lucratif. À l’époque, il n’y avait qu’un seul projet dans le portefeuille de l’Institut : une recherche radio de signaux qui prouveraient l’existence d’autres intelligences dans le cosmos. Cet effort a été dirigé par une jeune astronome et diplômée de Cornell, Jill Tarter. Pierson est devenu le PDG du nouvel Institut.
Une carrière récompensée
Grace à son dévouement, Frank Drake a été récompensé multiples fois en recevant par exemple le prix Space Pioneer 2018 de la National Space Society après avoir déjà été gagnant du prix Drake de l’Institut Seti en 2001.
Pas seulement, l’astronome américain a été élu membre de l’Académie nationale des sciences en 1972 ainsi que l’Académie américaine des arts et des sciences en 1974.
Et pour que le monde puisse garder en mémoire le nom de l’un des hommes les plus passionnés qui ont changé la vision de l’humanité sur la vie au-delà de ce que nous pouvons apercevoir l’œil nu mais aussi grâce à la technologie connu à ce jour, un astéroïde “l’astéroïde 4772 Frankdrake” a été nommé après lui .