Saturne est la sixième planète à partir du Soleil, une distance de 1,43 milliard de kilomètres les sépare. C’est également la deuxième plus grande planète de notre système solaire. Elle est La planète la plus éloignée de la Terre découverte à l’œil nu.
La planète est composée de nombreuses nuances de jaune, de brun et de gris.
Cette géante gazeuse qui n’a pas de réelle surface, est composée d’hydrogène et d’hélium. Elle a pris forme lorsque le reste du système solaire s’est formé il y a environ 4,5 milliards d’années. Lorsque la gravité a attiré du gaz et de la poussière tourbillonnants pour devenir cette boule de gaz actuelle.
C’est difficile à imaginer, mais Saturne est la seule planète de notre système solaire avec une densité moyenne inférieure à celle de l’eau.
Elle fait 9 fois la taille de notre planète Terre
Avec un rayon de 58 232 kilomètres, Saturne est 9 fois plus large que la Terre. La planète a le deuxième jour le plus court du système solaire, ce dernier ne prend alors que 10,7 heures. Quant au temps qu’il lui faut pour faire une année complète (temps terrestre), est de 29,4 années donc 10 756 jours terrestres.
Son axe est incliné de 26,73 degrés par rapport à son orbite autour du Soleil. Ce qui est similaire à l’inclinaison de 23,5 degrés de la Terre.
Cela signifie que, comme la Terre, Saturne connaît des saisons.
Ses 53 Lunes…
Actuellement, Saturne a 53 lunes confirmées avec 29 lunes provisoires supplémentaires en attente de confirmation.
Elle abrite une vaste gamme de mondes intrigants et uniques. De la surface brumeuse de Titan à Phoebe criblée de cratères, chacune de ces lunes raconte une autre partie de l’histoire entourant son système.
Ses anneaux : Ses atouts
Les anneaux ont l’air continus. Mais en réalité, ces anneaux sont des morceaux de comètes, d’astéroïdes ou de lunes brisées qui se sont fragmentés avant de l’atteindre. Désintégrés par la puissante gravité de Saturne elle-même.
Les anneaux de Saturne auraient l’air principalement blancs si vous les regardiez depuis les sommets de ses nuages . Par ailleurs, fait intéressant, chacun orbite à une vitesse différente autour de la planète.
Le système d’anneaux de Saturne s’étend jusqu’à 282 000 kilomètres de la planète, mais la hauteur verticale est généralement d’environ 10 mètres dans les anneaux principaux.
Nommés par ordre alphabétique dans l’ordre dans lequel ils ont été découverts, les anneaux sont relativement proches les uns des autres, à l’exception d’un espace mesurant 4 700 kilomètres de largeur appelé la division Cassini qui sépare les anneaux A et B qui sont les membres principaux au côté du C contrairement aux plus faibles anneaux D, E, F et G découverts plus récemment
Beaucoup plus loin, il y a le très faible anneau de Phoebe sur l’orbite de Phoebe, la lune de Saturne.
Des milliards de petits morceaux de glace et de roche recouverts d’autres matériaux tels que la poussière constituent les anneaux.
Les particules annulaires vont principalement de minuscules grains glacés de la taille d’une poussière à des morceaux aussi gros qu’une maison, quelques-unes sont aussi grosses que des montagnes.
Une atmosphère unique
Saturne est recouvert de nuages qui apparaissent comme de faibles bandes, des courants-jets et des tempêtes.
Les vents dans la haute atmosphère atteignent 500 mètres par seconde dans la région équatoriale. Alors que la pression est si puissante qu’elle comprime le gaz dans un liquide.
Le pôle nord de Saturne a une caractéristique atmosphérique intéressante : un courant-jet à six côtés.
Ce motif en forme d’hexagone a été remarqué pour la première fois dans les images du vaisseau spatial Voyager I. Il a ensuite été observé de plus près par le vaisseau spatial Cassini depuis.
L’hexagone est un courant-jet ondulé de vents de 322 kilomètres à l’heure. Il forme une énorme tempête en rotation au centre. Il s’étend sur environ 30 000 kilomètres de diamètre.
Il n’y a aucune caractéristique météorologique comme celle-ci ailleurs dans le système solaire.
Encore trop mystérieuse
Le champ magnétique de Saturne est plus petit que celui de Jupiter mais toujours 578 fois plus puissant que celui de la Terre.
Elle a des aurores qui se produisent lorsque des particules chargées pénètrent en spirale dans l’atmosphère de la planète le long des lignes de champ magnétique.
Sur Terre, ces particules chargées proviennent du vent solaire mais grâce à Cassini. Ceci prouve qu’au moins certaines des aurores de Saturne ne sont pas affectées par le vent solaire. Les aurores sont donc causées par une combinaison de particules éjectées des lunes de cette dernière. Et cela est du au taux de rotation rapide de son champ magnétique.
Malgré ces informations, ces aurores “d’origine non solaire” ne sont pas encore complètement comprises.
