La plus petite planète de notre système solaire, Mercure est légèrement plus grande que la Lune et fait un peu plus du tiers de la largeur de la terre avec un rayon de 2440 kilomètres.
Etant la planète la plus proche du Soleil, ce dernier paraît trois fois plus grand que lorsqu’il est vu à partir de la terre. Et évidemment sa lumière est sept fois plus brillante!!!
Mercure est la planète la plus rapide, faisant le tour du Soleil tous les 88 jours terrestres, son année est donc beaucoup plus courte.
Une surface particulière…
La planète a une couleur brune grisâtre et sa surface est traversée par des stries brillantes qu’on appelle “rayons de cratère”. Chose qui lui donne un caractère assez spécial.
la plupart de ces cratères se sont formés à l’impact des astéroïdes ou des comètes à la surface. L’énorme quantité d’énergie libérée lors d’un tel impact, creuse un grand trou dans le sol. Elle écrase également une énorme quantité de roche sous le point d’impact.
Une partie de ce matériau broyé est projetée loin du cratère. Et puis finit par retomber à la surface, formant les fameux rayons.
Les fines particules de roche concassée sont plus réfléchissantes que les gros morceau. De sorte que les rayons semblent plus brillants.
Ensuite, l’environnement spatial et les particules de vent solaire assombrissent ces rayons avec le temps.
Crédits image: wax-science
Des plus connus des cratères, on peut citer Caloris avec ses 1550 kilomètres de diamètre. Ensuite, on a Rachmaninov avec 306 kilomètres de diamètre. Il existe de vastes zones de terrain lisse et des falaises longues de plusieurs centaines de kilomètres et pouvant atteindre un kilomètre de haut!
Ces cratères portent souvent des noms d’artistes. Comme des musiciens ou des auteurs célèbres. On peut en citer l’auteur pour enfants Dr Seuss et le pionnier de la danse Alvin Ailey.
Crédits: Le bassin Caloris –Crédits : Nasa
L’orbite très particulière, en forme d’œuf, de Mercure amène la planète à 47 millions de kilomètres. Et jusqu’à 70 millions de kilomètres du Soleil.
Elle tourne autour de l’étoile tous les 88 jours. En voyageant dans l’espace à près de 47 kilomètres par seconde, ce qui fait d’elle la plus rapide de toutes les planètes du système solaire.
Sa structure interne
Mercure a un grand noyau métallique avec un rayon de 2074 kilomètres. Soit environ 85 % du rayon de la planète. Les scientifiques ont trouvé des preuves qu’il est partiellement fondu ou liquide.
Malgré sa petite taille, Mercure est tout de même la deuxième planète la plus dense juste après la Terre.
Crédits: Nasa
L’enveloppe extérieure de la planète ressemble à l’enveloppe extérieure de la Terre. Son manteau a une épaisseur d’environ 400 kilomètres.
Des températures extrêmes
Mercure n’a pas vraiment une atmosphère, elle possède plutôt une mince exosphère composée principalement d’oxygène, de sodium, d’hydrogène, d’hélium et de potassium.
Vu sa proximité au soleil, les températures de surface de Mercure sont à la fois extrêmement chaudes et froides. La journée, les températures peuvent atteindre des sommets de 430 ° C. Sans une atmosphère pour retenir cette chaleur, la nuit, les températures chutent brutalement jusqu’à -180°C.
Une planète ou le soleil se lève plusieurs fois…
Mercure tourne lentement sur son axe et effectue une rotation tous les 59 jours terrestres. En effet, le Soleil du matin se lève brièvement, se couche et se lève à nouveau à partir d’autres parties de la surface de la planète. La même chose se produit en sens inverse au coucher du soleil pour les autres parties de la surface.
Son axe de rotation lui, est incliné de seulement 2 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Comme il tourne presque droit, la planète ne connaît donc pas de saisons comme la majorité des autres planètes.