Connaissez-vous la mission OSIRIS-REx ou la première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes ? Elle va bientôt réaliser un record.
Image Vaisseau de la mission OSIRIS-REx
Connaissez-vous le corps planétaire le plus proche de la terre ?
D’abord parlons du corps planétaire le plus proche de la Terre. C’est un astéroïde qui a la hauteur d’un gratte-ciel à peu près. Il est nommé Bennu.
Même si cet astéroïde ne constitue pas de danger de collision avec la planète terre, en 2135, l’astéroïde Bennu sera au plus près de la Terre. Les scientifiques doivent comprendre la trajectoire exacte de Bennu lors de cette rencontre. Et ce afin de prédire comment la gravité terrestre modifiera la trajectoire de l’astéroïde autour du Soleil – et affectera le risque d’impact sur la Terre.
Une mission pour l’explorer de plus près
OSIRIS-REx est arrivé le 3 décembre 2018 sur l’astéroïde. Sa mission principale est de collecter un échantillon à ramener sur Terre pour étude. La mission aidera les scientifiques à étudier comment les planètes se sont formées et comment la vie a commencé. Osiris est arrivé à collecter ses échantillons et les renverra sur Terre en 2023.
Après avoir analysé les données recueillies lorsque le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA a collecté un échantillon de l’astéroïde Bennu en octobre 2020. Les scientifiques ont appris quelque chose d’étonnant. Le vaisseau spatial aurait coulé dans Bennu s’il n’avait pas tiré ses propulseurs pour reculer immédiatement après avoir attrapé la poussière et la roche de la surface de l’astéroïde.
Pourquoi ? Il s’avère que les particules qui composent l’extérieur de Bennu sont si légèrement liées les unes aux autres que si une personne marchait sur Bennu, elle ressentirait très peu de résistance. Comme si elle entrait dans une piscine de balles en plastique, pour mieux imaginer l’effet qua ça fait.
OSIRIS-REx a quitté Bennu le 10 mai 2021 pour un voyage de retour vers la Terre. Apportant avec lui plus de 60 grammes d’échantillons prélevés sur l’astéroïde. Son arrivée sur Terre est prévue pour septembre 2023.
Pourquoi ce retour d’échantillon est-il si important ?
Les astéroïdes peuvent agir comme des capsules temporelles, préservant l’histoire la plus ancienne du système solaire. Et peut-être même les signatures chimiques des éléments constitutifs ancestraux de la vie. Les scientifiques pourraient en apprendre davantage en étudiant les échantillons de Bennu en laboratoire. A un peu moins d’un an de la fin de la mission, l’équipe de la se prépare déjà à l’arrivée de l’échantillon.