La NASA a attribué un contrat pour développer la technologie de construction en impression 3D pour des aires d’atterrissage, des habitats et des routes sur la surface lunaire.
La NASA, ainsi que d’autres agences d’exploration spatiale, planifient une exploration voire une colonisation de la Lune et de la planète Mars. Ces missions de longue durée nécessitent de nouvelles technologies. Et ce pour relever les défis très éloignés de ce qu’on connait sur notre planète. Parmi ces technologies, il y a l’impression 3D.
Election de la société de construction
Une des solutions qu’a retenu la NASA est l’habitat imprimé en 3D. Suite à l’étude de plusieurs candidatures et des essais, la NASA a enfin élu la société ICON. Cette dernière est située à Austin et spécialisée dans l’impression 3D des infrastructures. La NASA lui a donc attribué un contrat pour développer leurs technologies de construction. Dans le but d’élaborer des infrastructures telles que des aires d’atterrissage, des habitats et des routes sur la surface lunaire.
« Afin d’explorer d’autres mondes, nous avons besoin de nouvelles technologies innovantes adaptées à ces environnements et à nos besoins d’exploration »
« Poursuivre ce développement avec nos partenaires commerciaux créera les capacités dont nous avons besoin pour les missions futures. »
a déclaré Niki Werkheiser, directeur de la maturation technologique à la Direction des missions de technologie spatiale (STMD) de la NASA.
La NASA soutiendra donc le système de construction appelé Olympus, d’ICON. Ce système est conçu pour utiliser les ressources locales sur la Lune et Mars comme matériaux de construction. Le contrat court jusqu’en 2028 et a une valeur de 57,2 millions de dollars.
ICON est sur le point de finaliser le MARS DUNE ALPHA
ICON a développé une technologie pour l’élaboration d’habitat imprimé en 3D situé au Texas, qui aidera à des missions scientifiques de longue durée.
En effet, pour préparer des missions de longue durée vers Mars, ICON utilise la construction additive. Et ce pour imprimer en 3D un habitat analogue martien conçu par BIG-Bjarke Ingels Group. La construction se fait au Johnson Space Center de la NASA.
Le contrat de construction a été obtenu par l’intermédiaire de Jacobs pour soutenir le Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) de la NASA. Ce contrat de sous-traitance a pour objectif de livrer l’habitat imprimé en 3D. Ce dernier est connu sous le nom de Mars Dune Alpha.
La structure de 1700 pieds carrés simulera un habitat réaliste sur Mars. Il servira à préparer et soutenir des missions spatiales d’exploration de longue durée. Il sera prêt à partir de 2023.
La société a remporté plusieurs titres
Selon la NASA, ICON a également participé au 3D Printed Habitat Challenge de la NASA. La société s’est associée à la Colorado School of Mines à Golden. Elle a également remporté un prix pour l’impression 3D d’un échantillon de structure. Cet échantillon a été testé pour sa capacité à tenir un joint. Ainsi que pour sa résistance et pour sa durabilité dans des températures extrêmes.