Plusieurs télescopes de la NASA ont récemment observé un énorme trou noir déchirant une étoile proche. Cette étoile est située au centre d’une autre galaxie, à environ 250 millions d’années-lumière de la Terre. C’était le cinquième exemple le plus proche d’un trou noir destructeur d’étoiles jamais observé.
L’étoile a explosé sous l’effet de la gravité
En effet, l’étoile a complètement explosé sous la gravité du trou noir. Ensuite, les astronomes ont observé une augmentation spectaculaire de la lumière des rayons X à haute énergie autour du trou noir.
Cela signifie que lorsque la matière stellaire était condamnée, elle a formé une structure très chaude au-dessus du trou noir appelée la couronne.
Les nuages de plasma chaud ou atomes de gaz dépourvus d’électrons.
Définition de Couronnes
Le satellite NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescopic Array) de la NASA est le télescope spatial le plus sensible capable d’observer la lumière à ces longueurs d’onde. Sa proximité avec l’événement offre donc une vue sans précédent de sa formation et de son développement. Selon de nouvelles recherches publiées dans la revue Korona Astrophysical.
Du gaz chaud entoure la plupart des trous noirs que les scientifiques peuvent étudier. Ce gaz s’est accumulé au fil des années, parfois des milliers d’années, formant un disque de plusieurs milliards de kilomètres de large. Dans certains cas, ces disques éclipsent toute la galaxie. Même autour de ces sources lumineuses, en particulier autour des trous noirs inactifs, une étoile se déchire et brûle.
Et du début à la fin, ce processus ne prend souvent que des semaines ou des mois. Les astronomes peuvent découvrir comment la gravité d’un trou noir manipule la matière qui l’entoure, créant des jeux de lumière incroyables et de nouvelles fonctionnalités.
“Les événements de perturbation des marées sont une sorte de laboratoire cosmique”,
“Ils sont notre fenêtre sur l’alimentation en temps réel d’un énorme trou noir qui se cache au centre d’une galaxie.”
a déclaré le co-auteur de l’étude, Suvi Gezari, astronome au Space Telescope Science Institute de Baltimore.
Un évènement particulier
L’événement a été repéré pour la première fois le 1er mars 2021 par le Zwicky Transient Facility (ZTF). Il a ensuite été étudié par l’ observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA et le télescope NICER (Neutrons star Interior Composition Explorer ).
L’évènement en question s’appelle AT2021ehb. Il s’est produit dans une galaxie avec un trou noir central d’environ 10 millions de fois la masse de notre Soleil.
Les scientifiques pensent que dans un tel événement, un flux de gaz s’envole autour du trou noir et entre en collision avec lui-même. Cela crée une onde de choc et un flux de gaz vers l’extérieur qui est censé produire de la lumière visible et des longueurs d’onde invisibles. Telles que les ultraviolets et les rayons X. Toute cette séquence d’événements n’a duré que 100 jours.
Entrée en jeu de NuSTAR
Puis, environ 300 jours après la découverte de l’événement, NuSTAR de la NASA a commencé à observer le système. Les scientifiques ont été surpris lorsque NuSTAR a détecté des couronnes. En effet, la couronne apparaît généralement avec un jet de gaz s’écoulant dans la direction opposée par le haut. Cependant, l’observation de la couronne était inattendue car il n’y avait pas de jets pendant l’événement de marée AT2021ehb. La couronne émet des rayons X de plus haute énergie que toute autre partie du trou noir. Mais les scientifiques ne savent pas exactement d’où vient le plasma ni comment il se réchauffe.
“Nous n’avons jamais vu un événement de perturbation des marées avec une émission de rayons X comme celui-ci sans présence d’un jet, et c’est vraiment spectaculaire car cela signifie que nous pouvons potentiellement démêler ce qui cause les jets et ce qui cause les couronnes”,
“Nos observations d’AT2021ehb sont en accord avec l’idée que les champs magnétiques ont quelque chose à voir avec la formation de la couronne, et nous voulons savoir ce qui rend ce champ magnétique si fort.”
a déclaré Yuhan Yao, étudiant diplômé à Caltech à Pasadena, en Californie, et auteur principal de la nouvelle étude.
Yao dirige également un effort pour rechercher plus d’événements de perturbation des marées identifiés par ZTF. Ils vont ensuite les observer avec des télescopes comme Swift, NICER et NuSTAR. Chaque nouvelle observation offre le potentiel de nouvelles informations ou opportunités pour confirmer les observations dans AT2021ehb. Ainsi que d’autres événements de perturbation des marées. “Nous voulons en trouver autant que possible”, a déclaré Yao.
Des observations récentes d’un trou noir dévorant une étoile errante pourraient aider les scientifiques à comprendre les comportements les plus complexes des trous noirs. Les télescopes les plus sensibles capables d’observer ces longueurs d’onde de lumière, et la proximité de l’événement a fourni une vue sans précédent de la formation et de l’évolution de la couronne.