La NASA a annoncé que sa prochaine destination est Titan, grâce a Dragonfly qui a pour mission d’examiner les sols de la lune glacée de saturne.
Trouver des similitudes entre Titan et notre planète
L’agence spatiale lancera Dragonfly en 2026 pour qu’il arrive en 2034. Le giravion volera vers des dizaines d’endroits sur Titan à la recherche de processus chimiques communs lui et la Terre. De cette manière, il marque la première fois que la NASA pilotera un véhicule multi-rotor pour la science sur une autre planète.
Il a huit rotors et vole comme un gros drone. De cette manière, Il tirera parti de l’atmosphère quatre fois plus dense que la terre de Titan pour devenir le premier véhicule à transporter toute sa charge utile scientifique vers de nouveaux endroits. Donc son accès sera reproductible et ciblé aux matériaux de surface.
« Avec la mission Dragonfly, la NASA fera une fois de plus ce que personne d’autre ne peut faire », « Visiter ce mystérieux monde océanique pourrait révolutionner ce que nous savons de la vie dans l’univers. Cette mission de pointe aurait été impensable il y a encore quelques années, mais nous sommes maintenant prêts pour le vol incroyable de Dragonfly. »
a déclaré l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine.
Un parcours à battre des records
Grace aux 13 années de données de Cassini, Dragonfly va pouvoir choisir une période de temps calme et ultime pour atterrir. En addition à un site d’atterrissage initial sûr déjà élu.
Tout d’abord, il atterrira sur les champs de dunes équatoriales “Shangri-La“. Ces derniers sont similaires aux dunes linéaires de Namibie en Afrique australe. Ensuite, il explorera cette région sur des vols courts. En passant à une série de vols «saute-mouton» plus longs pouvant atteindre 8 kilomètres. Finalement, Il atteindra le cratère d’impact de Selk, où il existe des preuves d’eau liquide, des matières organiques, des molécules complexes qui contiennent du carbone. Combiné avec de l’hydrogène, de l’oxygène, de l’azote et de l’énergie, qui constituent ensemble les composants nécessaire à la vie telle que nous la connaissons.
– Crédits: Nasa
En résumé, l’atterrisseur parcourra donc plus de 175 kilomètres. Autrement dit, près du double de la distance parcourue à ce jour par tous les Rovers martiens combinés.
« Titan ne ressemble à aucun autre endroit du système solaire, et Dragonfly ne ressemble à aucune autre mission »,
« Il est remarquable de penser à ce giravion volant sur des kilomètres et des kilomètres à travers les dunes de sable organique de la plus grande lune de Saturne, explorant les processus qui façonnent cet environnement extraordinaire.
a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science au siège de l’agence à Washington.
Connaissez-vous Titan ?
Titan est la deuxième plus grande lune du système solaire et est plus grand que la planète Mercure!! En orbite autour de Saturne, il se trouve à environ 1,4 milliard de kilomètres du Soleil. Parce qu’il est si loin du Soleil, sa température de surface est estimée à -179 degrés. Egalement, sa pression de surface est supérieure de 50 % à celle de la Terre.
Semblable à la terre, il a des lacs et des océans et a même des saisons. Mais, d’après les scientifiques, ce n’est pas de l’eau qui coule à Titan mais le méthane et l’éthane. Effectivement, ils sont gazeux sur terre mais sont sous forme liquide sur Titan.
Ce dernier a une atmosphère à base d’azote comme notre terre. Mais, contrairement à notre planète il a des nuages et des pluies de méthane. D’autres matières organiques se forment dans l’atmosphère et tombent comme de la neige légère.
Un grand pas pour la NASA
A noter qu’on a sélectionné Dragonfly dans le cadre du programme New Frontiers de l’agence, qui comprend la mission New Horizons vers Pluton et la ceinture de Kuiper. Et également Juno vers Jupiter et OSIRIS-REx vers l’astéroïde Bennu. C’est la chercheuse principale Elizabeth Turtle qui en est la dirigeante.
« Le programme New Frontiers a transformé notre compréhension du système solaire, découvrant la structure interne et la composition de l’atmosphère turbulente de Jupiter, découvrant les secrets glacés du paysage de Pluton, révélant des objets mystérieux dans la ceinture de Kuiper et explorant un astéroïde proche de la Terre pour le éléments constitutifs de la vie »,
« Nous pouvons maintenant ajouter Titan à la liste des mondes énigmatiques que la NASA explorera. »
a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA.