Après l‘approbation du projet de station commerciale au profit de Blue Origin, la NASA leur a attribué la semaine dernière, la mission d’étude de la magnétosphère de Mars.
Illustration du vaisseau spatial ESCAPADE en orbite autour de Mars.
Crédits : Crédits : Rocket Lab USA/UC Berkeley
Blue Origin, LLC de Kent, Washington, a donc reçu un ordre de mission pour fournir un service de lancement. Il s’agit de la mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers ( ESCAPADE ) de l’agence.
ESCAPADE fait partie du programme NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration.
Quelle est cette mission vers Mars ?
ESCAPADE est prévue pour étudier la magnétosphère de Mars -la zone magnétisée de l’espace autour de la planète. L’étude se fera à l’aide de deux petits engins spatiaux identiques. Ils pourront fournir des observations simultanées en deux points. Le but de la mission est d’aider les chercheurs à mieux comprendre comment la magnétosphère interagit avec le vent solaire. Et ce grâce au vaisseau spatial. Ensuite, comment l’énergie et le plasma entrent et sortent de la magnétosphère.
Chaque satellite sera équipé trois instruments. D’abord, un magnétomètre pour mesurer le champ magnétique. Ensuite un analyseur électrostatique pour mesurer les ions et les électrons. Et en dernier, une sonde de Langmuir pour mesurer la densité du plasma et le flux ultraviolet extrême solaire.
Pour arriver sur Mars, ESCAPADE naviguera pendant environ 11 mois. Et ce après avoir quitté l’orbite terrestre. Auparavant, les deux engins spatiaux passeront plusieurs mois à ajuster leurs orbites. En effet, ils devront être en mesure de capturer de façon très précise les données sur la magnétosphère.
Par ailleurs, l’étude de différentes magnétosphères permet aux scientifiques de mieux comprendre la météo spatiale. Ce qui pourrait mieux protéger les astronautes et les satellites lorsqu’ils orbitent autour de la Terre et dans le système solaire.
C’est la fusée New Glenn de Blue Origin qui lancera ESCAPADE depuis le Space Launch Complex-36 à Cape Canaveral, en Floride. Le lancement de la mission est prévu pour fin 2024.
Le projet fait partie des contrats VADR
En effet, la NASA avait sélectionné 13 entreprises pour les contrats VADR en 2022. Blue Origin en fait partie. Le programme de services de lancement de la NASA, basé au Kennedy Space Center de l’agence en Floride, gère les contrats VADR. Le VADR n’est autre que l’agence Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare.
La VADR fournit des services de lancement commerciaux sous licence FAA pour les charges utiles qui peuvent tolérer des risques plus élevés. Ils utilisent un niveau inférieur d’assurance de mission et les meilleures pratiques commerciales pour le lancement de fusées. Il faut savoir que ces contrats très flexibles contribuent à élargir l’accès à l’espace grâce à des coûts de lancement inférieurs.
Les contrats de ce type, à prix fixe pour livraison indéfinie/quantité indéfinie ont une période de commande de cinq ans. Ils ont une valeur totale maximale de 300 millions de dollars, comme pour tous les contrats de ce type.