Le 3 février dernier, 2011 AG5 ou un astéroïde parmi les plus allongés jamais imagés par un radar planétaire a été suivi de près par le Deep Space Network de l’agence Nasa.
En effet l’astéroïde a survolé la Terre en toute sécurité à une distance d’environ 1,8 million de kilomètres. Donc un peu moins de cinq fois la distance entre la Lune et la Terre. Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont donc suivi de près l’objet afin de déterminer sa taille et sa rotation. Tout comme les détails de sa surface et sa forme.
Cette approche a revélé un objet d’environ 500 mètres de long et d’environ 150 mètres de large. Des dimensions comparables à l’Empire State Building au USA.
“Sur les 1 040 objets géocroiseurs observés par radar planétaire à ce jour, c’est l’un des plus allongés que nous ayons vus”,
a déclaré Lance Benner, scientifique principal au JPL qui a aidé à diriger les observations.
Ce qu’on sait sur 2011 AG5
Les observations qui ont eu lieu du 29 janvier au 4 février ont capturé d’autres détails :
Crédits : NASA/JPL-Caltech
Par exemple que 2011 AG5 a de subtiles régions sombres et plus claires. Cela indique une surface à petite échelle. Les observations ont également confirmé que l’astéroïde a un taux de rotation lent, prenant neuf heures pour tourner complètement.
Enfin, les experts ont dévoilé qu’il apparaîtrait aussi sombre que du charbon de bois à l’œil humain.
Ces recherches contribuent à une meilleure compréhension de ce à quoi ressemble cet objet. Mais pas seulement, puisque les observations du radar de Goldstone présentent des mesures de distance précises.
Qui a leur tour peuvent aider les scientifiques du Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA à affiner la trajectoire orbitale de l’astéroïde.
Un risque de collision?
L’astéroïde 2011 AG5 orbite autour du Soleil une fois tous les 621 jours. Heureusement celui-ci n’aura pas une rencontre très rapprochée avec la Terre avant 2040. Ce dernier passera en toute sécurité sur notre planète à une distance d’environ 1,1 million de kilomètres.
“Fait intéressant, peu de temps après sa découverte, 2011 AG5 est devenu un astéroïde d’affiche lorsque notre analyse a montré qu’il avait une petite chance d’avoir un impact futur”,
“Les observations continues de cet objet ont exclu toute possibilité d’impact, et ces nouvelles mesures de distance par l’équipe du radar planétaire permettront d’affiner encore plus exactement où il se trouvera loin dans le futur.”
a déclaré Paul Chodas, directeur du CNEOS au JPL.
La NASA surveille les astéroïdes de près
Le CNEOS calcule chaque orbite d’astéroïde proche de la Terre connue pour fournir des évaluations des risques d’impact potentiels.
De cette manière, Le Goldstone Solar System Radar Group et le CNEOS sont tous deux soutenus par le programme d’observation des objets géocroiseurs de la NASA. Qui sont au sein du bureau de coordination de la défense planétaire au siège de l’agence à Washington.