L’hélicoptère Ingenuity Mars Helicopter de la NASA a effectué son 50ème vol sur Mars.
En effet, le premier vaisseau à visiter un autre monde a atteint son 50ème vol, le 13 avril dernier. Parcourant ainsi plus de 322,2 mètres en 145,7 secondes. L’hélicoptère a également atteint un nouveau record d’altitude de 18 mètres avant de se poser près du “Belva Crater” de 800 mètres de large.
En testant les limites de l’hélicoptère, les ingénieurs collectent des données de vol qu’ils peuvent utiliser pour la conception d’éventuels futurs hélicoptères martiens.
A noter que: Avec le vol 50 dans le journal de bord de la mission, l’équipe de l’hélicoptère prévoit d’effectuer un autre vol de repositionnement. Dorénavant, il va explorer la région “Fall River Pass” de Jezero Crater.
Plus résistant que prévu
Ingenuity a atterri sur la planète rouge en février 2021 attaché au ventre du rover Mars Perseverance de la NASA. Ainsi il marquera bientôt le deuxième anniversaire de son premier vol, qui a eu lieu le 19 avril 2021.
Ce dernie a été conçu comme une démonstration technologique qui ne volerait pas plus de cinq fois. D’ailleurs il était seulement destiné à prouver qu’un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète était possible.
Mais contre toute attente, Ingenuity a maintenant 23 mois terrestres et 45 vols au-delà de sa durée de vie prévue.
Le giravion a volé pendant plus de 89 minutes et plus de 11,6 kilomètres.
“Lorsque nous avons volé pour la première fois, nous pensions que nous serions incroyablement chanceux d’effectuer cinq vols”, “Nous avons dépassé notre temps de vol cumulé prévu depuis la fin de notre démonstration technologique de 1 250 % et la distance parcourue prévue de 2 214 %.”a-t-il expliqué.
a déclaré Teddy Tzanetos, responsable de l’équipe Ingenuity chez JPL.
Bien au contraire, chaque fois qu’Ingenuity prend son envol, il couvre un nouveau terrain. Offrant ainsi une perspective qu’aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre.
Pas seulement, les images de l’hélicoptère ont démontré comment les avions pourraient servir d’éclaireurs avancés pour les futures expéditions planétaires.
Plus rien ne l’arrête
Depuis qu’il a quitté le sol de Jezero Crater le 19 janvier, Ingenuity a déjà volé 11 fois. Etablissant de nouveaux records de vitesse et d’altitude. Donc 6,5 mètres par seconde et 18 mètres en cours de route.
Sans compter que l’engin a du faire face au froid le plus profond de l’hiver et aux épisodes de poussière très fréquents sur la planète rouge. Tout en passant par des terrains accidentés et relativement inexplorés, ainsi que des endroits entourés de dangers inattendus.
“Nous survolons les vestiges asséchés d’une ancienne rivière remplie de dunes de sable, de rochers et de rochers. Et bien que nous ayons récemment mis à jour le logiciel de navigation à bord pour aider à déterminer les aérodromes sûrs, chaque vol est toujours un coup de poing blanc.”
a déclaré Josh Anderson, responsable des opérations Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud.
Mais jusqu’à quand…
Après de tels exploits, les ingénieurs ont compris que dépasser des attentes comme celle-ci a un coût.
Effectivement, avec certains composants d’hélicoptère usés et le terrain devenant plus difficile, l’équipe d’Ingenuity reconnaît que cette grande mission doit éventuellement prendre fin.
“Nous avons fait tant de chemin et nous voulons aller plus loin”,
“Mais nous savons depuis le tout début que notre temps sur Mars est limité, et chaque jour opérationnel est une bénédiction. Que la mission d’Ingenuity se termine demain, la semaine prochaine ou dans des mois est quelque chose que personne ne peut prédire pour le moment. Ce que je peux prédire, c’est que quand ce sera le cas, nous aurons une sacrée fête.”
a déclaré Tzanetos.