Pour développer un système d’atterrissage humain pour la mission Artemis V de l’agence sur la Lune, la NASA a sélectionné Blue Origin of Kent, Washington.
Image : Vue d’artiste de l’atterrisseur Blue Moon.
Crédits NASA
Blue Moon sélectionné comme atterrisseur
Blue Origin développera, testera et vérifiera son atterrisseur Blue Moon pour répondre aux exigences du système d’atterrissage humain de la NASA. Cela afin de faciliter les expéditions d’astronautes sur la surface lunaire. Y compris l’amarrage avec Gateway, une station spatiale où l’équipage est transféré en orbite lunaire.
En plus des travaux de conception et de développement, le contrat comprend une mission de démonstration sans équipage sur la surface de notre lune. Suivie d’une démonstration avec équipage sur la mission Artemis V en 2029.
La valeur totale d’attribution du contrat à prix ferme est de 3,4 milliards de dollars.
“Aujourd’hui, nous sommes ravis d’annoncer que Blue Origin construira un système d’atterrissage humain en tant que deuxième fournisseur de la NASA à livrer des astronautes Artemis sur la surface lunaire”,
” Nous sommes à l’âge d’or des vols spatiaux habités, rendus possibles par les partenariats commerciaux et internationaux de la NASA. Ensemble, nous investissons dans l’infrastructure qui ouvrira la voie à l’atterrissage des premiers astronautes sur Mars.”
a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
Pour cette même mission, la fusée SLS lancera quatre astronautes en orbite lunaire à bord du vaisseau spatial Orion.
Une fois Orion amarré à Gateway, deux astronautes seront transférés vers le système d’atterrissage humain de Blue Origin . Le voyage durera environ une semaine dans la région du pôle Sud de la Lune. Par la suite ils y mèneront des activités et recherches scientifiques.
Plus de partenaires donc plus de performances
En effet, l’ajout d’un autre partenaire du système d’atterrissage humain au programme Artemis de la NASA augmentera la concurrence et réduira les coûts pour les contribuables. Pas seulement, il soutiendra également une cadence régulière d’atterrissages lunaires, tout comme il investira davantage dans l’économie lunaire et aidera la NASA à atteindre ses objectifs sur et autour de la Lune. Cela en préparation pour les futurs astronautes en mission vers Mars.
A noter que l’agence avait précédemment engagé SpaceX pour faire la démonstration d’un premier système d’atterrissage humain pour la mission Artemis III. Dans le cadre de ce contrat, elle a également demandé à SpaceX de faire évoluer sa conception pour répondre aux exigences de celle-ci en matière d’exploration durable. Et de faire la démonstration de l’atterrisseur, par la suite, sur Artemis IV.
Quant au contrat Blue Origin, lui même, répond aux exigences d’Artemis V car il est durable et a la capacités d’augmentation de la taille de l’équipage. Plusieurs fournisseurs seront disponibles afin de répondre aux besoins d’accès à la surface lunaire de la NASA pour le reste des missions Artemis.
Dans le cadre du développement continu des technologies, des capacités et des concepts avancés d’exploration spatiale, la NASA a publié l’appel d’offres, connu sous le nom d’annexe P. Une annonce à grande échelle de partenariats sur les technologies spatiales futures pour l’exploration, en septembre 2022 .