Comment les amas de galaxies atteignent leurs gigantesques tailles grâce au gaz

Un groupe de galaxies plonge dans l’amas de galaxies Coma et laisse derrière lui l’une des plus longues queue de gaz surchauffé jamais enregistrée.
Grâce à ce phénomène, les astronomes ont réussi à mieux comprendre comment ces amas de galaxies atteignent leurs tailles énormes.

Les AMAS, ou les géants de l’univers…

Les groupes de galaxies sont des collections d’environ 50 galaxies ou moins qui sont liées entre elles par la gravité.

Les amas de galaxies, sont encore plus grands que les groupes de galaxies, et peuvent contenir des centaines ou des milliers de galaxies individuelles.

Ces structures que l’on considère parmi les plus grandes de l’univers sont enveloppés par d’énormes quantités de gaz chaud. Les scientifiques arrivent à les étudier à l’aide de rayons X.
Même si ces mares de gaz surchauffées sont extrêmement minces et diffuses, elles représentent une part importante de la masse des groupes ou amas de galaxies. Elles sont donc cruciales pour la compréhension de ces systèmes.

Quand deux géants se croisent

NGC 4839 est situé près du bord de l’amas de galaxies Coma, l’un des plus grands amas connus de l’univers. A une distance de presque 340 millions d’années-lumière, rien que ça !
Alors qu’il se déplace vers le centre Coma, le gaz chaud du groupe de galaxies est éliminé par sa collision avec le gaz de l’amas.

Résultat, une queue de gaz se forme derrière le groupe de galaxies.
Une queue qui mesure tout de même 1,5 million d’années-lumière de long. Donc, la plus longue queue jamais vue derrière un groupe de galaxies.

L’occasion d’en savoir plus sur les AMAS

En effet, la luminosité actuelle de la queue donne aux astronomes une chance d’étudier la physique du gaz présent. Et cela surtout avant qu’il ne se mélange au gaz chaud de l’amas. Et qu’il ne devienne ainsi trop faible pour être étudié.
Dans ce cas, le gaz derrière NGC 4839 fusionnera finalement avec la grande quantité de gaz chaud déjà présent dans l’amas de Coma.
D’ailleurs, en utilisant les données récoltées, les chercheurs ont trouvé que NGC 4839 se déplace à environ 3M de miles par heure.
L’équipe a également vu des preuves possibles de structures spéciales appelées instabilités de Kelvin-Helmholtz sur un côté de la queue. Nous pouvons également les trouver sur terre y compris sous la formes de nuages.
Il faut savoir que ces instabilités sont causées par les différences de vitesse des couches adjacentes de gaz ou de fluide en mouvement. Leur présence suggère que le gaz dans la queue a un champ magnétique faible. Ou possiblement un faible niveau de viscosité.

^Sources