Considéré comme le père de la bombe atomique, Julius Robert Oppenheimer était un Physicien théoricien américain et directeur du laboratoire Los Alamos du Manhattan Project pendant la Seconde Guerre mondiale.
Son parcours
Oppenheimer a obtenu un baccalauréat en chimie de l’Université de Harvard en 1925. Puis un doctorat en physique de l’Université de Göttingen en Allemagne deux ans après. Ce dernier excellait en latin, en grec, en physique et en chimie. D’ailleurs il publiait de la poésie et étudiait la philosophie orientale.
En 1936, il est devenu professeur titulaire au département de physique de l’Université de Californie à Berkeley.
Les premières recherches d’Oppenheimer ont été consacrées en particulier aux processus énergétiques des particules subatomiques. Y compris les électrons, les positrons et les rayons cosmiques.
Il a également fait des travaux révolutionnaires sur les étoiles à neutrons et les trous noirs.
*L’approximation de Born-Oppenheimer pour les fonctions d’ondes moléculaires.
*Des travaux sur la théorie des électrons et les positrons.
*Le processus Oppenheimer-Phillips dans la fusion nucléaire et la première prédiction de l’effet tunnel quantique.
Etaient parmi ses projets les plus marquants
* La théorie des étoiles à neutrons et des trous noirs, à la théorie quantique des champs. En allant aux interactions des rayons cosmiques.
Là ou tout a commencé
En 1942, Oppenheimer a été recruté pour travailler sur le projet Manhattan. Par la suite, en 1943, il a été nommé directeur du laboratoire Los Alamos du projet au Nouveau-Mexique. Il était ainsi chargé de développer les premières armes nucléaires. Et cela quatre ans après le début du programme d’armes nucléaires allemand.
Le 16 juillet, trois années plus tard, il assiste au premier essai de la bombe atomique Trinity.
Et seulement un mois après, ces armes ont été utilisées contre le Japon dans les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki.
Oppenheimer contre le monde
En 1947, Oppenheimer est devenu le directeur de l’Institute for Advanced Study à Princeton, New Jersey. Et a présidé l’influent Comité consultatif général de la nouvelle Commission américaine de l’énergie atomique.
Contre la course aux armements nucléaires avec l’Union soviétique, il a fait pression pour le contrôle international de l’énergie nucléaire afin d’éviter la prolifération nucléaire.
Il s’est même opposé au développement de la bombe à hydrogène lors d’un débat gouvernemental de 1949 à 1950.
Par la suite, les positions du physicien ont conduit à la révocation de son habilitation de sécurité à la suite d’une audience de sécurité en 1954.
Cela a mis fin à son accès aux secrets atomiques du gouvernement et donc à sa carrière de physicien nucléaire.
Malgré cela, Oppenheimer a continué à donner des conférences, à écrire et à travailler en physique.
Pour enfin prendre sa retraite en 1966.
L’homme est décédé d’un cancer de la gorge l’année suivante.
En décembre 2022, la secrétaire américaine à l’Énergie, Jennifer Granholm, a ordonné que la décision de 1954 de révoquer l’habilitation de sécurité d’Oppenheimer soit annulée.
Un film légendaire pour lui rendre hommage
En 2023, le film Oppenheimer de Christopher Nolan ayant Cillian Murphy comme acteur pricipale explore le rôle du physicien Oppenheimer dans le développement de la bombe atomique.
