La mission de la NASA sur Mars continue mais avec une touche de mélancolie. Le rover Perseverance a capturé ce panorama montrant l’hélicoptère Ingenuity à son ultime aire d’atterrissage le 4 février 2024. Malheureusement, lors de son 72e vol le 18 janvier 2024, l’hélicoptère a endommagé ses pales de rotor pendant l’atterrissage.
Image Credit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
L’équipe d’Ingenuity a surnommé l’endroit où le hélicoptère a terminé son dernier vol “Valinor Hills”. Et ce en référence à l’endroit fictif des romans fantastiques de J.R.R. Tolkien. Notamment la trilogie “Le Seigneur des Anneaux”.
Cette mosaïque est le résultat de six images assemblées. Prises à environ 450 mètres de distance par l’imager Mastcam-Z du rover. L’image en couleur améliorée accentue les nuances subtiles pour révéler davantage de détails.
Dernière danse
Pendant la phase de descente du vol 72, le 18 janvier 2024, Ingenuity a connu un atterrissage anormal près du côté droit de cette image. Les images ultérieures des caméras embarquées de l’hélicoptère ont indiqué que l’une des pales du rotor avait été endommagée lors de l’atterrissage. L’équipe estime que le terrain relativement sans relief de cette région, pour lequel le système de navigation n’a pas été conçu, est probablement la cause première de cet atterrissage anormal.
L’hélicoptère n’a pas pu redémarrer après cette panne et après 72 vols sur la planète rouge.
L’hélicoptère Ingenuity Mars a été conçu par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Avec le soutien des centres de recherche de la NASA à Ames et Langley. Plusieurs partenaires, dont AeroVironment Inc., Qualcomm, SolAero, et Lockheed Martin Space, ont également contribué au projet.
La mission de Perseverance sur Mars vise la recherche astrobiologique, y compris la quête de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passés de la planète, ouvrant la voie à l’exploration humaine de la Planète Rouge. Il sera également le premier à collecter et à stocker des échantillons de roche et de régolithe martiens.
La mission continue
Les futures missions de la NASA, en collaboration avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverront des engins spatiaux pour récupérer ces échantillons scellés à la surface de Mars et les ramener sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance s’inscrit dans l’approche d’exploration de la Lune à Mars de la NASA, comprenant les missions Artemis sur la Lune qui prépareront l’exploration humaine de la Planète Rouge.