La lune de Jupiter, Ganymède, s’avère être un monde fascinant. Non seulement c’est la plus grande lune de notre système solaire, plus grande que la planète Mercure et la planète naine Pluton. De plus, le télescope spatial Hubble a trouvé la meilleure preuve à ce jour de la présence d’un océan souterrain d’eau salée sur celle-ci.
« On pense que l’océan a plus d’eau que toute l’eau à la surface de la Terre. Il est estimé à 100 kilomètres d’épaisseur 10 fois plus profonde que l’océan terrestre et on pense qu’il est enfoui sous une croûte épaisse de 150 kilomètres composée principalement de glace. »
Nasa
L’identification de l’eau liquide est cruciale dans la recherche de mondes habitables au-delà de la Terre et dans la recherche de la vie.
La première lune découverte après la notre
Ganymède a été découvert par l’astronome italien Galileo Galilei le 7 janvier 1610. La découverte constituait une première en son genre puisqu’à l’époque, aucune autre lune n’avait été découverte en orbite autour d’une planète autre que la Terre.
« Cette nouvelle a finalement conduit à comprendre que les planètes de notre système solaire orbitent autour du Soleil, et non que notre système solaire tourne autour de la Terre»
Nasa
Avec un rayon de 2 631 kilomètres il est la plus grande lune de notre système solaire. Il est donc plus grand que Mercure et Pluton.
Il est à environ 1,07 million de kilomètres de Jupiter et orbite autour de lui à une distance de 1 070 000 kilomètres environ tous les sept jours terrestres. Tandis qu’il tourne autour du Soleil toutes les 12 années terrestres.
Il est important de noter que cette lune gigantesque est beaucoup plus froide que la Terre. Avec des températures de surface diurnes allant de -297 à -171 degrés Fahrenheit (90 à 160 Kelvin).
– Crédits ; Wikipédia
Quel est son âge
Ganymède et les autres grandes lunes de Jupiter (Io, Europe et Callisto) se sont formées à partir de matériaux restants après la condensation de Jupiter. C’était à partir du nuage initial de gaz et de poussière entourant le Soleil. Tout au début de l’histoire de notre système solaire.
Il a probablement à peu près le même âge que le reste du système solaire. C’est à dire environ 4,5 milliards d’années.
Est-il possible d’y vivre?
Le télescope spatial Hubble de la NASA a trouvé plusieurs preuves de la présence d’un océan souterrain d’eau salée. Ainsi que des preuves d’une fine atmosphère d’oxygène sur Ganymède.
Un modèle informatique de l’intérieur de Ganymède a donc soutenu l’idée que le développement de la vie primitive pourrait y être possible. En effet, ce dernier a indiqué que le fond rocheux de la lune glacée pourrait être en contact avec de l’eau salée,
« L’interaction entre l’eau et la roche est essentielle au développement de la vie »
Expliquent les scientifiques
Des lunes liées entre elles !
Ganymède, Io et Europe sont dans ce qu’on appelle une résonance. autrement dit, à Chaque fois que Ganymède orbite autour de Jupiter une fois, Europe orbite deux fois et Io orbite quatre fois. C’est ce qu’on appelle résonance orbitale. L’autre grande lune de Jupiter Callisto ne fait pas partie de la résonance orbitale. Parce qu’apparemment elle était trop éloignée de Jupiter au début de l’histoire des lunes pour que son orbite soit attirée vers Jupiter.
Au fil du temps, les orbites de la plupart des satellites ou planètes ont tendance à devenir circulaires. Seulement, ce n’est pas le cas pour ces trois-là. Leur résonance force leurs orbites à devenir légèrement elliptiques, ou excentriques. Les satellites s’alignent donc les uns avec les autres aux mêmes points de leurs orbites encore et encore. Se donnant ainsi mutuellement un petit remorqueur gravitationnel qui empêche leurs orbites de devenir circulaires.
La lune au cœur de glace
Ganymède a trois couches principales. Un noyau de fer métallique en son centre, une coquille sphérique de roche (manteau) entourant le noyau et une coquille sphérique principalement de glace entourant la coquille de roche. La surface est tout en haut de la coquille de glace.
Les images des engins spatiaux montrent que sa surface est un mélange de deux types de terrain. Quarante pour cent est recouverte de régions sombres très cratérisées. Et les soixante pour cent restants forment un terrain légèrement rainuré, qui présente des motifs complexes à travers la lune.
Certaines de ces crêtes de rainures atteignent 700 mètres et s’étendent sur des milliers de kilomètres à la surface.
Les grands cratères eux, sont pour la plupart plats, probablement en raison de la sédimentation dans la surface glacée molle. Des rayons brillants et sombres d’éjecta peuvent être y être vues.
La première lune possédant sa propre magnétosphère
Le vaisseau spatial Galileo, le premier à orbiter autour de Jupiter, a fait la découverte majeure que Ganymède possède sa propre magnétosphère. Une région de particules chargées qui entoure de nombreuses planètes. Mais qui n’avait jamais été trouvée auparavant autour d’une lune. Galileo a même capturé des sons de sifflement et d’électricité statique causés par la magnétosphère de cette lune pas comme les autres.