L’ESA a présenté, à l’occasion des 20 ans de la mission Mars Express, une image complète de la planète Mars telle que l’humanité ne l’a jamais vue auparavant.
En effet, cette image montre le globe de Mars sur un fond sombre. Le disque de la planète présente des taches jaunes, oranges, bleues et vertes, toutes avec une teinte grise globale en sourdine. Cette dernière représentant la composition variable de la surface.
La mission Mars Express a été lancée il y a vingt ans !
L’orbiteur Mars Express de l’ESA a été lancé et a commencé son voyage vers la planète rouge, plus exactement, le le 2 juin 2003. C’était la toute première mission européenne vers Mars.
Les chiffres les plus impressionnants de la mission à ce jour, sont multiples. Tel que les 1,1 milliard de km parcourus sur plus de 24 000 orbites martiennes. En plus des 170 doctorants formés, avec plus de 1 800 articles scientifiques publiés à l’aide des données de Mars Express. Sans oublier d’autres étapes record qui ont été mises en évidence dans une infographie publiée en 2019. C’était pour marquer le 15e anniversaire de la mission.
Mars Express a par ailleurs assuré le relais de données pour sept rovers et plates-formes d’atterrissage. Et a permis également une collaboration scientifique avec cinq autres orbiteurs.
Une technique unique
Cette image unique a été produite par l’équipe de la caméra stéréo haute résolution (HRSC). Elle a donc constitué une nouvelle mosaïque de couleurs mondiale. Baptisée : Mars comme jamais vue auparavant. La mosaïque révèle la couleur et la composition de la surface de la planète avec des détails surprenants.
Il faut savoir qu’il est difficile de déterminer de manière fiable des couleurs de surface précises à partir de l’orbite. Et ce en raison des quantités considérables de poussière dans l’atmosphère de Mars. Ce qui a conduit l’équipe à utiliser de nombreuses images en mosaïque ressemblant à un patchwork..
Cependant, même pour créer cette mosaïque, l’équipe HRSC a utilisé une technique particulière. Celle-ci leur a permis de préserver les variations de couleur. Et de révéler ainsi une vue couleur de Mars beaucoup plus riche que celles connues auparavant.
Le résultat est une vue simulée de Mars d’un point de vue à 2500 km au-dessus du colossal système de canyons de Valles Marineris. C’est un composite de mosaïques de filtres rouges, verts et bleus avec les valeurs de bande de couleur étirées individuellement.
Les zones grises plus foncées de Mars représentent des sables basaltiques gris-noir d’origine volcanique. Les taches plus claires montrent des minéraux argileux et sulfatés. La grande cicatrice visible sur la face de la planète est Valles Marineris.