Les éruptions solaires sont de vastes décharges de rayonnement électromagnétique provenant du Soleil . Elles peuvent durer de quelques minutes à quelques heures.
La soudaine libération d’énergie électromagnétique se propage à la vitesse de la lumière. De sorte que tout effet sur la face ensoleillée de l’atmosphère externe exposée de la Terre se produit en même temps que l’événement est observé. Le niveau accru de rayonnement X et ultraviolet extrême (EUV) entraîne une ionisation dans les couches inférieures de l’ionosphère du côté éclairé de la Terre.
Les éruptions solaires se produisent généralement dans des régions actives. Celles-ci sont marquées par la présence de forts champs magnétiques; typiquement associées à des groupes de taches solaires. Au fur et à mesure que ces champs magnétiques évoluent, ils peuvent atteindre un point d’instabilité et libérer de l’énergie sous différentes formes. Celles-ci incluent le rayonnement électromagnétique, observé sous forme d’éruptions solaires.
Quel effet alors ?
Dans des conditions normales, les ondes radio à haute fréquence (HF) peuvent soutenir la communication sur de longues distances par réfraction via les couches supérieures de l’ionosphère. Lorsqu’une éruption solaire suffisamment forte se produit, une ionisation est produite dans les couches inférieures et plus denses de l’ionosphère (la couche D). De ce fait, les ondes radio qui interagissent avec les électrons dans ces couches perdent de l’énergie. Et ce en raison des collisions plus fréquentes qui se produisent dans l’environnement plus dense de la couche D.
Cela peut entraîner une dégradation ou une absorption complète des signaux radio HF. Entraînant ainsi un blackout radio – l’absence de communication HF, impactant principalement la bande de 3 à 30 MHz. Le produit D-RAP (D-Region Absorption Prediction) corrèle l’intensité de l’éruption à la force et à la propagation de l’absorption dans la couche D.
Classement de l’éruption selon son intensité
Les intensités des éruptions solaires couvrent une large gamme. Elles sont classées en fonction de l’émission maximale dans la bande spectrale de 0,1 à 0,8 nm (rayons X mous). Les niveaux de flux de rayons X commencent par le niveau “A” (nominalement à partir de 10-8 W/m2). Le niveau suivant, dix fois plus élevé, est le niveau “B” (≥ 10-7 W/m2). Suivi des éruptions “C” (10-6 W/m2), “M” (10-5 W/m2), et enfin “X” (10-4 W/m2).
Image : L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA a capturé cette image d’une éruption solaire – comme le montre le flash lumineux en bas à droite – le 12 mai. L’image montre un sous-ensemble de lumière ultraviolette extrême qui met en évidence le matériau extrêmement chaud des éruptions et qui est colorisé en bleu sarcelle.
Crédit : NASA/SDO
Les blackouts radio sont classés à l’aide d’une échelle de cinq niveaux de météo spatiale de la NOAA. Ils sont directement liée au pic maximal de rayons X mous atteint ou attendu lors de l’éruption. Le SWPC (SPACE WEATHER PREDICTION CENTER), prévoit actuellement la probabilité d’éruptions de classe C, M et X. Il la relie à la probabilité d’événements de classe R1-R2, et R3 ou supérieurs. Le SWPC émet également une alerte lorsqu’une éruption de classe M5 (R2) se produit.