Les astronomes ont découvert une nouvelle planète fascinante, une mini-Neptune. Elle orbite autour de l’une des deux étoiles similaires au Soleil dans un système à double étoile. Située dans la “zone habitable” avec une température potentiellement modérée, cette planète défie les théories actuelles sur la formation des planètes.
Image : Vue d’artiste de la planète TOI 4633 c dans son système à double étoile.
Crédit : Ed Bell pour la Fondation Simons
Pourquoi cette découverte est-elle qualifiée d’inattendue ?
La planète, nommée TOI 4633 c, effectue une orbite de 272 jours autour de son étoile. Ce qui est inhabituel pour une planète de cette taille. Bien que la planète se trouve à une distance où l’eau liquide pourrait théoriquement exister, sa probable atmosphère dense et gazeuse diminue cette probabilité, notamment l’eau de surface. De plus le système stellaire TOI 4633 est considéré comme particulier. En raison de ses deux étoiles en orbite l’une autour de l’autre, avec des orbites complexes et des interactions gravitationnelles.
La détection
La détection de TOI 4633 c a été réalisée grâce au satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Cette découverte est significative car la planète se trouve dans la zone habitable de son étoile. Une distance qui permettrait théoriquement la présence d’eau liquide sur une surface planétaire. Cependant, TOI 4633 c, avec son atmosphère dense, est plus proche de Neptune que de la Terre en termes de composition.
Autre caractéristique intrigante de ce système est la présence possible d’une planète sœur. Elle a pu être révélée grâce à la méthode de la “vitesse radiale”. Cette planète, avec une orbite de 34 jours, soulève des questions sur la stabilité et la formation de tels systèmes planétaires complexes.
La planète TOI 4633 c a été découverte grâce à l’effort de 15 “scientifiques citoyens” participant au projet Planet Hunters TESS. Ces volontaires analysent les courbes de lumière des étoiles pour détecter les transits planétaires. Les scientifiques ont également utilisé des données historiques du Washington Double Star Catalog, recueillies entre 1905 et 2011, pour affiner leur compréhension du système.
Avancée importante
Cette découverte ouvre non seulement de nouvelles perspectives sur la formation des planètes dans les systèmes à double étoile. Mais aussi sur la possibilité de stabilité à long terme de ces configurations. L’étude de TOI 4633 c pourrait fournir des indices précieux sur l’évolution des systèmes planétaires. Également sur la recherche de mondes habitables au-delà de notre propre système solaire.
L’étude détaillée de ce système a été menée par une équipe internationale dirigée par l’astrophysicienne Nora L. Eisner du Flatiron Institute de New York et publiée dans The Astronomical Journal.