Alors que la première semaine s’écoulait tranquillement, le Soleil, notre étoile bien-aimée, a subitement décidé de se lancer dans une série d’éruptions spectaculaires. Projetant des éjections de masse coronale et des particules chargées en direction de notre planète. Ce phénomène cosmique a marqué la plus forte tempête solaire à atteindre la Terre depuis deux décennies. Faisant même écho à certaines des expositions d’aurores les plus éblouissantes enregistrées au cours des 500 dernières années.
Image : L’Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA a capturé cette image d’une éruption solaire X5.8 culminant à 21 h 23 HAE le 10 mai 2024. L’image montre un sous-ensemble de lumière ultraviolette extrême qui met en évidence le matériau extrêmement chaud des éruptions.
Crédit : NASA ODS
Evènement astral sans précédent
Derrière cet événement unique, travaille une équipe de scientifiques de la NASA, déterminée à comprendre les rouages complexes des tempêtes solaires. Teresa Nieves-Chinchilla, directrice du bureau d’analyse météorologique spatiale Moon to Mars (M2M), exprime l’importance de cette découverte :
“Nous étudierons cet événement pendant des années, cela nous aidera à tester les limites de nos modèles et à comprendre les tempêtes solaires.”
Les premiers signes de cette tempête cosmique ont émergé tardivement le 7 mai. Avec deux éruptions solaires majeures. Ce qui a suivi a été une série d’éruptions et d’éjections massives, avec pas moins de sept éjections de masse coronale. Propulsant des nuages de particules à une vitesse ahurissante en direction de la Terre. Huit de ces fusées éclairantes, classées dans la catégorie X, ont atteint leur apogée avec une note impressionnante de X5.8. Tandis que d’autres éruptions remarquables ont suivi, y compris une éruption X8.7 le 14 mai.
Cette danse cosmique, menée à des vitesses dépassant les 3 millions de miles par heure, a convergé vers notre planète. Déclenchant une tempête géomagnétique d’une ampleur rarement observée, atteignant le niveau G5 sur l’échelle des tempêtes géomagnétiques.
Elizabeth MacDonald, spécialiste de la science citoyenne en héliophysique à la NASA, souligne l’unicité de cet événement :
“Les CME sont tous arrivés en grande partie en même temps, et les conditions étaient idéales pour créer une tempête vraiment historique.”
Quelles conséquences suite à cette tempête cosmique ?
Des aurores lumineuses et captivantes visibles partout dans le monde. Même à des latitudes inhabituellement basses (Afrique du nord), illuminant le ciel nocturne de leurs teintes mystiques.
Pas seulement, des milliers de rapports soumis au site de science citoyenne Aurorasaurus, ont permis aux scientifiques de recueillir des données précieuses sur ces aurores. Alimentant ainsi notre compréhension de ces phénomènes célestes.
Avant la tempête, le Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration avait envoyé des notifications aux opérateurs de réseaux électriques et de satellites commerciaux pour les aider à atténuer les impacts potentiels.
Les avertissements ont permis à de nombreuses missions de la NASA de se préparer à l’événement. En éteignant préventivement certains instruments ou systèmes pour éviter des problèmes.
Ce n’est que le début de ce phénomène cosmique. Des missions futures telles que la Geospace Dynamics Constellation (GDC) et le Dynamical Neutral Atmosphere-Ionosphere Coupling (DYNAMIC) permettront de mieux comprendre l’interaction entre le Soleil et la Terre.
La région solaire responsable de cette tempête se diriger vers l’arrière du Soleil. Autrement dit, Hors de vue de la Terre. l’observatoire des relations solaires terrestres (STEREO) de la NASA continuera cependant d’observer cette région active. et ce pour assurer un suivi continu de cet événement cosmique.