Le 19 octobre 2025, quatre volontaires ont franchi l’airlock de l’habitat simulé 3D — Mars Dune Alpha — situé au Johnson Space Center (Houston) pour entamer la seconde mission du programme Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA).
Pendant 378 jours, les membres de l’équipage, nommément quatre volontaires sélectionnés par la NASA, vivront, travailleront et évolueront dans des conditions simulant celles d’une mission habitée vers Mars.
Qu’est-ce que CHAPEA et pourquoi cette simulation ?
- CHAPEA est un programme de missions analogues visant à simuler, au sol, un séjour longue durée sur la surface martienne. L’habitat Mars Dune Alpha, d’une superficie d’environ 158 m², a été imprimé en 3D et doté des infrastructures nécessaires à la vie. Tels les quartiers privés, cuisine, stations de travail, espace de culture, zone de fitness, maintenance, etc.
- Le principe : recréer autant que possible les contraintes d’une mission réelle vers Mars — isolement prolongé, ressources limitées, retards de communication, pannes simulées, confinement, routines de vie et de travail, sorties simulées sur un sol martien, etc.
- Les données collectées — sur la santé physique et psychologique, la performance, la gestion du stress, la dynamique de groupe, l’efficacité des routines quotidiennes, la culture de plantes, la maintenance, etc. — serviront à calibrer les futurs plans d’exploration humaine de la Lune et de Mars : conception des habitats, systèmes de support-vie, ressources, protocole, logistique.
Objectifs de la mission 2 : ce qui attend l’équipage jusqu’en 2026
- Réaliser tout un cycle simulé de vie martienne sur 378 jours : routines quotidiennes, préparation des repas, hygiène, travail, repos, loisirs, culture de nourriture, maintenance habitat.
- Effectuer des “marswalks” : sorties simulées à l’extérieur de l’habitat, en combinaison, dans un environnement reconstitué avec sable rouge pour reproduire les conditions d’exploration sur Mars.
- Soumettre l’équipage à des stress réalistes : isolement prolongé, contraintes de ressources, retards de communication, pannes d’équipements, charge de travail soutenue, contraintes d’habitat confinées — afin d’évaluer l’impact sur la santé, le moral, la cohésion et la performance.
- Tester des solutions concrètes pour le support de vie, la culture de nourriture, la maintenance, la gestion de l’énergie et des ressources — autant d’éléments cruciaux pour qu’un futur séjour sur Mars soit viable et sûr.
CHAPEA 1, 2 & 3
La mission 1 de CHAPEA s’était déroulée du 25 juin 2023 au 6 juillet 2024, pour une durée totale de 378 jours. CHAPEA s’inscrit dans une série de simulations (trois missions prévues) destinées à préparer l’exploration habitée de Mars. Après cette mission 2, une mission 3 est prévue en 2026.
Les enseignements tirés de ces simulations — sans quitter la Terre — sont essentiels pour concevoir les habitats, protocoles, systèmes de support de vie et stratégies d’exploration. Elles permettront un jour à des humains d’aller poser le pied sur Mars en toute sécurité.
Que représente CHAPEA pour l’avenir de l’exploration martienne
CHAPEA est plus qu’un simple exercice de confinement ou d’endurance. C’est un banc d’essai décisif pour les futurs voyages habités vers Mars. En testant les contraintes humaines, techniques, logistiques et psychosociales dans un environnement “semi-réel”, la NASA se donne les moyens de minimiser les risques lorsqu’elle projettera un équipage réel sur la planète rouge. Que ce soit dans le cadre de ses ambitions martiennes, ou plus tôt via des missions lunaires Artemis qui serviront de tremplin.
Le succès de la mission 2 du programme CHAPEA, qui s’étendra jusqu’au 31 octobre 2026, sera un jalon clé dans la feuille de route planétaire de l’agence.
Crédits images : NASA/Équipe CHAPEA
