L’orbite terrestre approche d’un point de non-retour. De nouvelles études révèlent l’ampleur du problème et les solutions envisagées pour sauver notre espace proche. Réparabilité, robots collecteurs, désorbitation automatique… Le futur du spatial se joue maintenant.
L’orbite basse n’a jamais été aussi encombrée. Selon des publications scientifiques relayées ces derniers jours, la densité actuelle de débris spatiaux a atteint un niveau critique, menaçant directement les satellites actifs, les futures missions habitées et la stabilité des infrastructures orbitales.
Les chercheurs insistent : sans changement rapide de paradigme industriel, l’orbite terrestre pourrait devenir partiellement inutilisable d’ici quelques décennies.
Un environnement orbital saturé
Plus de 36 000 débris de plus de 10 cm sont aujourd’hui suivis, et plusieurs centaines de milliers d’objets plus petits menacent également les équipements. Les constellations Starlink, OneWeb, Guowang, etc. accélèrent la cadence, créant un trafic sans précédent. Les collisions évitées de peu se multiplient.
Un rapport de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) de 2025 pointe ce problème en particulier. Selon ce rapport, environ 40 000 objets sont aujourd’hui suivis en orbite, mais le nombre réel d’objets supérieur à 1 cm (donc dangereux) est estimé à plus de 1,2 million !!
Crédit image ESA.
Un autre bilan datant de février 2025, publié par un expert du CNES, estime que l’orbite basse terrestre compte aujourd’hui près de 36 000 objets de plus de 10 cm, et énumère tous les risques associés.
La solution : concevoir différemment les engins spatiaux ?
Les études publiées soulignent trois leviers majeurs d’évolution :
- Satellites réparables ou modulaires, permettant une augmentation de la durée de vie.
- Systèmes embarqués de désorbitation automatique, intégrés dès la conception.
- Robots de collecte et recyclage des débris, capables d’intervenir régulièrement comme des « éboueurs de l’espace ».
Enjeux stratégiques
L’enjeu de cette saturation de l’orbite terrestre dépasse la seule sécurité. La communications, la navigation, la météo, la surveillance, la recherche scientifique dépendent tous de l’espace.
Une dégradation de l’orbite terrestre aurait un impact direct sur l’économie mondiale.
