Le milliardaire Elon Musk a récemment engagé une poursuite judiciaire colossale contre OpenAI et Microsoft, portant une réclamation financière pouvant atteindre 134 milliards de dollars. Cette affaire pourrait devenir l’un des contentieux les plus importants jamais vus dans l’industrie de l’intelligence artificielle (IA).
Origine du litige : mission fondatrice d’OpenAI
OpenAI a été fondée en 2015 avec une vocation à but non lucratif, destinée à développer de l’IA avancée de manière ouverte et au bénéfice de l’humanité. Musk a été l’un des contributeurs initiaux, apportant des fonds, son réseau, et une crédibilité considérable au projet.
Dans sa plainte, Musk allègue que :
- OpenAI a renié sa mission non lucrative en se restructurant vers un modèle à but lucratif. Notamment via des partenariats avec Microsoft.
- Cette transition a permis à OpenAI et à Microsoft de générer des gains considérables sans que ses propres apports initiaux ne soient compensés.
Selon sa requête, la valeur générée de manière « injustifiée » par OpenAI serait entre 65,5 milliards et 109,4 milliards de dollars. Tandis que Microsoft aurait bénéficié de 13,3 milliards à 25,1 milliards $.
En total, Musk réclame donc jusqu’à 134 milliards $ en dommages et intérêts et autres compensations.
Arguments de l’accusation
L’équipe de Musk soutient que :
- Ses 38 millions $ de contributions initiales, représentant environ 60 % du financement de départ, justifient une part significative de la valeur actuelle d’OpenAI.
- Musk a joué un rôle décisif dans le recrutement des premiers talents. Dans le développement stratégique de l’organisation ainsi que dans la montée en puissance de la société.
- La structure actuelle d’OpenAI, avec une branche “limited profit” et une large participation de Microsoft, constitue selon lui une violation de l’intention originelle et des engagements initiaux.
L’économiste financier cité dans le dossier, C. Paul Wazzan, a estimé les gains “injustifiés” par une méthode d’évaluation basée sur la croissance phénoménale de l’entreprise depuis sa création.
Défense d’OpenAI et Microsoft
Les deux entreprises rejettent vigoureusement ces allégations :
- OpenAI qualifie le procès de “sans fondement” et faisant partie d’une “campagne de harcèlement”.
- Microsoft conteste toute implication dans une violation des engagements initiaux d’OpenA. Et déclare qu’il n’y a aucune preuve qu’il a aidé ou encouragé une telle violation.
- Les deux entités ont aussi argumenté contre certains éléments d’évaluation proposés par l’expert de Musk. Jugeant les calculs non vérifiables ou sans précédent.
OpenAI a également rendu publics certains éléments de procédure. Révélant des conflits internes sur les orientations stratégiques et sur la transformation de la structure juridique de l’entreprise.
Procédure judiciaire et calendrier
Un juge fédéral à Oakland a refusé les requêtes d’OpenAI et Microsoft visant à faire rejeter l’affaire, ouvrant la voie à un procès avec jury. Celui-ci est prévu pour fin avril 2026 (sélection du jury dès le 27 avril).
Cela signifie que les arguments complets des deux côtés — preuves internes, témoignages d’experts et évaluations financières — seront examinés devant un jury, avec une possible durée de plusieurs semaines.
Enjeux plus larges de l’affaire
Ce procès met en lumière une tension fondamentale dans l’IA moderne entre les objectifs caritatifs initiaux et la pression commerciale croissante portée par des partenariats puissants comme Microsoft.
L’affaire questionne également la structure juridique des organisations de recherche en IA. En particulier celles initialement fondées comme à but non lucratif mais qui adoptent ensuite des modèles hybrides ou commerciaux.
Un jugement favorable à Musk pourrait redéfinir la manière dont les contributions fondatrices sont valorisées. Potentiellement modifiant les incitations à l’investissement et les relations entre startups IA et grandes entreprises technologiques.
