Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 récompense Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel pour leurs travaux fondateurs sur l’optogénétique. Une technologie qui a profondément transformé les neurosciences.
Son principe semble presque futuriste : utiliser la lumière pour contrôler l’activité de cellules nerveuses avec une très grande précision.
Quand la lumière contrôle les neurones
L’optogénétique associe génétique et lumière. Des protéines sensibles à certaines longueurs d’onde sont introduites dans des neurones ciblés. Les chercheurs peuvent ensuite utiliser des impulsions lumineuses pour activer ou inhiber ces cellules.
Cette technique permet ainsi d’étudier le rôle de circuits cérébraux précis dans la mémoire, le comportement, la vision. Ou encore la motricité.
Elle a apporté aux neuroscientifiques un niveau de contrôle difficilement accessible avec les méthodes traditionnelles.
Des perspectives pour mieux comprendre les maladies neurologiques
L’optogénétique est désormais utilisée en recherche pour mieux comprendre des pathologies comme Parkinson, Alzheimer ou l’épilepsie, mais aussi différents mécanismes cérébraux.
Des applications thérapeutiques chez l’être humain sont également étudiées. Certaines recherches explorent par exemple l’utilisation de protéines sensibles à la lumière pour restaurer certaines fonctions cellulaires.
Le Nobel 2026 récompense ainsi bien plus qu’une technique de laboratoire. Il consacre une nouvelle manière d’explorer le fonctionnement du cerveau.
Source Image RFI
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