Amazon et United Launch Alliance (ULA) préparent une mission spatiale importante pour le 13 novembre 2026 : le lancement simultané de 40 satellites de la constellation Amazon Leo à bord d’une fusée Vulcan spécialement configurée pour les missions en orbite terrestre basse. Cette opération doit constituer le plus important lancement de satellites Amazon réalisé en une seule mission.
Baptisée Vulcan Leo 1, la mission décollera du complexe de lancement SLC-41 de Cap Canaveral, en Floride, aux États-Unis.
Elle représente également une étape décisive pour United Launch Alliance, dont la fusée Vulcan doit reprendre ses vols après plusieurs mois d’interruption.
Le lancement est prévu le vendredi 13 novembre à 12 h 54, heure de la côte Est américaine, soit 18 h 54 en France métropolitaine.
Une nouvelle configuration de Vulcan pour transporter davantage de satellites
La fusée utilisée pour cette mission appartient à la configuration Vulcan VC6L.
Elle comprend six propulseurs d’appoint à poudre, deux moteurs principaux BE-4 et une coiffe allongée destinée à accueillir une charge utile importante.
La mission utilisera également une nouvelle version de l’étage supérieur Centaur V, optimisée pour les lancements en orbite terrestre basse.
Cet étage est plus court que la version standard et transporte environ un tiers de propergol en moins.
Cette réduction de masse permet de réserver une plus grande partie de la capacité du lanceur au transport des satellites.
L’ensemble doit emporter plus de 22 700 kilogrammes de charge utile, selon ULA. La fusée développera au décollage une poussée d’environ 17,2 méganewtons.
Pour rappel, les propulseurs d’appoint fournissent une part importante de la poussée nécessaire pendant les premières minutes du vol, lorsque la fusée doit s’élever malgré sa masse initiale considérable. Après leur séparation, les moteurs du premier étage poursuivent l’accélération avant de laisser l’étage supérieur placer les satellites sur leur trajectoire.
Pourquoi cette mission est-elle importante pour Amazon ?
Amazon Leo est le nouveau nom de la constellation de satellites Internet précédemment connue sous celui de Project Kuiper.
Le programme vise à fournir des connexions à haut débit depuis l’orbite terrestre basse, notamment dans les régions où les infrastructures terrestres restent insuffisantes.
Amazon prévoit une constellation initiale de plus de 3 000 satellites.
Ces appareils doivent fonctionner de manière coordonnée afin de fournir une couverture étendue.
Contrairement aux satellites de télécommunications géostationnaires, situés à environ 35 786 kilomètres d’altitude, les satellites en orbite basse évoluent beaucoup plus près de la Terre.
Cette proximité peut réduire la latence des communications, mais elle nécessite également un nombre beaucoup plus important d’appareils pour maintenir une couverture continue.
Le déploiement d’une telle constellation exige donc de nombreuses missions de lancement.
Amazon a réservé 38 vols Vulcan auprès d’ULA, auxquels s’ajoutent d’autres contrats de lancement.
La mission du 13 novembre constituera le premier de ces vols Vulcan consacrés à Amazon Leo.
Un retour en vol particulièrement attendu pour ULA
La mission possède également un enjeu technique important pour United Launch Alliance.
La fusée Vulcan a rencontré des anomalies concernant les tuyères de ses propulseurs d’appoint lors de précédents vols.
La plus récente s’est produite en février 2026. Même si le lanceur avait réussi à poursuivre sa mission, l’incident a conduit à une interruption prolongée des lancements.
Les équipes d’ULA et de ses partenaires industriels ont travaillé sur la compréhension des anomalies et sur l’amélioration de la conception des tuyères. Le vol Vulcan Leo 1 doit donc permettre de vérifier le comportement du lanceur dans sa nouvelle configuration.
Cette étape est importante pour ULA, qui assure également des missions institutionnelles et militaires américaines.
La réussite de ce lancement pourrait contribuer à rétablir un rythme de missions plus régulier.
Il faut néanmoins distinguer les essais réalisés au sol de la validation complète en vol.
Seul le déroulement effectif de la mission permettra de confirmer le comportement du système dans les conditions réelles du lancement.
Une infrastructure de lancement adaptée à la cadence industrielle
Amazon et ULA ont également développé de nouvelles installations destinées à accélérer la préparation des missions.
La fusée Vulcan Leo 1 a notamment été assemblée dans l’Amazon Vertical Integration Facility, une infrastructure spécialisée située à Cap Canaveral.
Ces équipements doivent permettre de préparer plusieurs missions en parallèle et d’augmenter progressivement la fréquence des lancements.
L’enjeu dépasse donc la seule performance d’une fusée.
Pour déployer plusieurs milliers de satellites, Amazon doit disposer d’une chaîne industrielle complète associant fabrication des appareils, préparation au lancement, transport spatial et mise en service en orbite.
Une cadence de lancement élevée sera essentielle pour développer rapidement la couverture de son réseau.
Une concurrence accrue dans l’Internet par satellite
Avec Amazon Leo, le groupe américain cherche à renforcer sa présence sur le marché des télécommunications spatiales.
Ce secteur est actuellement marqué par le développement rapide de constellations en orbite basse, notamment Starlink de SpaceX.
Les opérateurs misent sur la multiplication des satellites pour fournir des services Internet dans des régions rurales, isolées ou mal desservies.
Mais cette expansion soulève également des défis. La multiplication des objets en orbite nécessite des dispositifs fiables de suivi, d’évitement des collisions et de gestion de fin de vie des satellites.
Les opérateurs doivent également respecter les autorisations réglementaires concernant les fréquences radio et les services de télécommunications.
Rendez-vous le 13 novembre pour la validation en vol
Le lancement Vulcan Leo 1 doit réunir plusieurs nouveautés : une configuration à six propulseurs d’appoint, un étage supérieur optimisé pour l’orbite basse et une charge de 40 satellites Amazon.
Il s’agit aussi d’un retour en vol important pour ULA après les anomalies observées sur ses propulseurs. Si la mission se déroule comme prévu, elle constituera une étape majeure dans le déploiement d’Amazon Leo.
Sources : United Launch Alliance, présentation de mission du 10 novembre 2026 ; Amazon, suivi officiel des lancements Leo ; Spaceflight Now, 28 octobre 2026.
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