La future version lourde de New Glenn vient de franchir une étape importante. Le 29 septembre 2026, la NASA a officiellement ajouté le New Glenn 9×4 de Blue Origin à son contrat NASA Launch Services II (NLS II).
Cette décision signifie que cette nouvelle configuration pourra désormais être sélectionnée par le Launch Services Program de la NASA. Pour de futures missions scientifiques, technologiques ou d’exploration. Elle ne constitue cependant pas encore l’attribution d’une mission précise.
Un New Glenn beaucoup plus puissant
Le nom 9×4 correspond directement à sa configuration : neuf moteurs BE-4 sur le premier étage et quatre moteurs BE-3U sur l’étage supérieur. Contre sept BE-4 et deux BE-3U pour le New Glenn actuel.
Blue Origin annonce pour cette future version :
- plus de 70 tonnes en orbite basse (LEO) ;
- plus de 14 tonnes directement en orbite géosynchrone ;
- plus de 20 tonnes en injection translunaire, c’est-à-dire sur une trajectoire vers la Lune ;
- une nouvelle coiffe de 8,7 mètres de diamètre pour accueillir des charges beaucoup plus volumineuses.
Source image Blue Origin
À titre de comparaison, le New Glenn 7×2 actuellement exploité est annoncé à 45 tonnes en orbite basse et plus de 13 tonnes vers une orbite de transfert géostationnaire.
Comment se situe le New Glenn 9×4 face aux grands lanceurs actuels ?
La comparaison permet de mesurer le changement de catégorie envisagé par Blue Origin.
| Lanceur | Capacité annoncée en orbite basse | Particularité |
|---|---|---|
| Ariane 64 | env. 21,6 t | Lanceur lourd européen opérationnel |
| New Glenn 7×2 | 45 t | Premier étage réutilisable |
| Falcon Heavy | 63,8 t | Lanceur lourd opérationnel de SpaceX |
| New Glenn 9×4 | > 70 t | Future version super-lourde de Blue Origin |
| SLS Block 1 | > 95 t | Lanceur lunaire super-lourd de la NASA |
Ariane 64 peut placer environ 21,6 tonnes en orbite basse, tandis que Falcon Heavy atteint près de 63,8 tonnes selon les données de SpaceX.
Le New Glenn 9×4 dépasserait donc Falcon Heavy en capacité maximale annoncée vers l’orbite basse, tout en restant sous le SLS Block 1 de la NASA, capable d’y envoyer plus de 95 tonnes.
Pour les missions lunaires, l’écart reste également significatif : Blue Origin annonce plus de 20 tonnes en injection translunaire pour le 9×4, contre plus de 27 tonnes pour le SLS Block 1.
Mais attention aux comparaisons directes
Ces chiffres ne racontent pas toute l’histoire.
Le SLS est entièrement consommable et a été conçu prioritairement pour envoyer Orion et des charges importantes vers la Lune.
À l’inverse, Blue Origin développe New Glenn autour d’un premier étage réutilisable, conçu pour effectuer au minimum 25 vols selon l’entreprise.
Falcon Heavy repose lui aussi sur des éléments réutilisables, mais sa capacité maximale dépend de la mission et du nombre d’étages récupérés.
La performance brute n’est donc qu’un critère parmi d’autres : coût, cadence de lancement, réutilisation, volume disponible sous la coiffe et capacité vers les orbites lointaines sont tout aussi déterminants.
Et face à Starship ?
Starship constitue un cas particulier.
SpaceX développe le système comme un lanceur entièrement et rapidement réutilisable, avec notamment la possibilité de ravitailler le vaisseau en orbite avant des missions vers la Lune ou Mars.
Mais malgré les progrès récents de son programme d’essais, Starship reste encore en phase de développement et n’est pas aujourd’hui un service de lancement opérationnel comparable à Falcon Heavy, Ariane 64 ou au New Glenn actuel.
Le New Glenn 9×4 vise donc un espace intermédiaire particulièrement intéressant : un lanceur super-lourd commercial, doté d’un premier étage réutilisable et capable d’emporter plus de 70 tonnes vers l’orbite basse.
Une nouvelle étape dans la compétition des lanceurs lourds
L’intégration du 9×4 au contrat NLS II ne signifie pas que la NASA lui confie immédiatement une mission.
Elle signifie toutefois que l’agence pourra désormais le considérer pour ses futurs besoins lorsque la fusée sera disponible et répondra aux exigences de la mission.
Blue Origin prévoit d’exploiter simultanément les versions 7×2 et 9×4, la seconde étant destinée aux missions exigeant davantage de puissance : grandes constellations, exploration lunaire et lointaine ou charges gouvernementales particulièrement lourdes.
La comparaison avec les lanceurs actuels montre ainsi l’ambition du projet : avec plus de 70 tonnes annoncées en orbite basse, New Glenn 9×4 entrerait directement dans la catégorie des lanceurs super-lourds, derrière le SLS sur la capacité brute, mais avec l’avantage stratégique d’un premier étage réutilisable.
Sources
NASA — NASA Adds Blue Origin New Glenn 9×4 to Launch Services Contract, 29 septembre 2026
Blue Origin — New Glenn / New Glenn 9×4
SpaceX — Falcon Heavy
ESA — Ariane 6
NASA — Space Launch System
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